Вернемся, однако, к старой доброй ничьей, не раз прежде удостоенной определения «боевая» и действительно отражавшей равенство сил на футбольном поле. Как отмечал историк отечественного футбола Аксель Вартанян: «Особым спросом в эпоху чистого, честного, атакующего футбола (30-е-50-е годы) она не пользовалась. Большинство команд, завершив встречу миром, больше огорчались потерянному очку, нежели радовались добытому. Негативное к ней отношение подтверждают цифры. С 1936 по 1959 годы процент мирных исходов равнялся 24,2. Со временем популярность ее возросла: в 60-е годы процент увеличился до 30,0, а в следующее десятилетие стал подбираться к границе сорока и однажды ее нарушил. Повышенный интерес к ничьим проявляли в основном середняки, вожделенная мечта которых – сохранить место в высшей лиге. Практика показывала, что при 16 командах для достижения цели хватало 24-25 очков. Чем больше ничьих, тем ближе к турнирному экватору. Для решения задачи необходимо было кооперироваться (то есть договариваться) с единомышленниками…»381.

Сезон 1972 года в высшей лиге принес 76 ничейных результатов в 240 матчах чемпионата. И вот 15 января 1973 года Комитет по физической культуре и спорту при Совете Министров СССР издает постановление «Об итогах футбольного сезона 1972 года и проведении розыгрыша первенства страны 1973 года», которое многими не без оснований оценивалось как своеобразная программа развития отечественного футбола. Спустя несколько дней заместитель начальника Управления футбола Спорткомитета СССР Виталий Артемьев в еженедельнике «Футбол-Хоккей» выразил справедливое беспокойство по поводу положения дел: «Закономерную тревогу вызвали многочисленные серые игры, когда футболисты проявляли безразличие к интересам команды, неуважение к зрителям. Результативность по-прежнему остается низкой, многие игроки плохо владеют важнейшими техническими приемами…»382 и озвучил главное содержавшееся в постановлении новшество, призванное все исправить: «Новой особенностью проведения розыгрыша, как предусмотрено в постановлении, будет отмена ничьих. В целях стимулирования активной наступательной игры, роста мастерства и заинтересованности футболистов в победе, а также повышения зрелищности соревнований постановление обязывает предусмотреть в Положении о чемпионате СССР отмену ничьих. В случае, если 90 минут матча не принесут перевеса ни одной команде, победитель будет выявляться с помощью серий одиннадцатиметровых ударов…»383.

Уточним: победитель серии послематчевых пенальти получал не два, а то самое законное очко, добытое в основное время. Для уступившего в послематчевой «перестрелке» ничья приравнивалась к поражению.

«Спартак», забегая вперед, к подобным испытаниям нервов оказался не готов, трижды отстояв завоеванное в игре очко в таблице и пять раз оставшись ни с чем. Несложные арифметические подсчеты показывают, что отрыв в два очка от земляков-динамовцев, финишировавших в том сезоне на строчку выше, третьими, как раз эти недополученные 5 очков и компенсировали бы – бело-голубые победили в 7 сериях и проиграли в трех. Ну, а больше других пострадал от нововведений оказавшийся в итоговой таблице 11-м ленинградский «Зенит», аж 9 раз неудачно пробивший серии послематчевых пенальти.

Всего же в чемпионате-73 было зафиксировано 66 ничейных результатов. Однако, как заметил Аксель Вартанян: «Не стал футбол, вопреки предположениям авторов постановления, зрелищнее. Команды, хрустальная мечта которых выжить, с началом матча (особенно на чужих полях) принимали оборонительную стойку в надежде не пропустить удар и достать затем в послематчевой серии счастливый лотерейный билет. Претенденты на высокие места играли до первого забитого гола. Затем декорации менялись, и перед зрителями представала картина, описанная известным специалистом Виктором Дубининым: «Имея в запасе гол, команда всеми доступными средствами начинала сбивать темп, тянуть время, не допуская ни малейшего риска… <…> Логическим следствием новшества стало значительное увеличение числа побед со счетом 1:0 – 62. В каждом четвертом матче забивали один гол…»