Руководство сделало свои выводы – и вновь довольно неожиданные. В чемпионате-74 решено было в целях повышения результативности ничью в правах восстановить, а фокус борьбы сместить на ничьи нулевые, то есть, когда счет в основное время соперниками так и не будет открыт. В более строгой начальственной формулировке, увидевшей свет в еженедельнике «Футбол-Хоккей» 10 февраля 1974 года, звучало новое правило следующим образом: «Положением о чемпионате страны 1974 года предусмотрена отмена серий послематчевых пенальти при результативных ничьих. Если матч закончится безрезультатно (0:0), то командам будет предоставлено право пробить по одной серии из пяти 11-метровых. Команда, забившая больше голов, получает очко, проигравшая – ноль. Если серия одиннадцатиметровых не выявит победителя, то обеим командам дается по очку…»385. Надо отдать должное мужеству Федерации футбола СССР – еще 7 февраля общественная организация, отвечающая за проведение чемпионата страны, пусть и косноязычным протокольным наречием, не вполне ясным непосвященным, отмежевалась от «министерского» решения, отразив в постановлении своего Президиума: «Поручить тт. Федосову, Ряшенцеву и Испиряну подготовить докладную записку на имя председателя Спорткомитета СССР т. Павлова о том, что в последнее время мнение Президиума Федерации футбола СССР не учитывается (об отмене ничьих; заявления в прессе от имени Федерации по второй отборочной игре чемпионата мира с командой Чили)…»386.

1 апреля 1974 года, начальник Управления футболом Лев Зенченко лично разъяснил в газете «Советская Россия» причины нововведения: «Нас спрашивают, чем объяснить видоизменение правила об отмене ничьих. Мы и вводили это правило, и несколько изменили теперь с одной целью: сделать футбол более зрелищным, увлекательным. Опыт прошлого сезона показал, что нет смысла лишать честного заработанного очка те коллективы, которые достойно боролись, забивали голы (поровну)…»387.

Вот чего-чего, а зрелищности и особенно увлекательности новое правило действительно добавило. Слово Евгению Ловчеву: «Первая игра была у нас в Донецке. Я – капитан. Закончили по нулям. Анатолий Коньков подходит: «Ну что, как бить будем?». «Забиваем по три». Вот тут я договор ник, да. Подхожу, значит, к ребятам: «Так, ты – забиваешь, ты – нет…». Гена Логофет бил последним – мимо, как и надо. Хорошо, по очку получили…»388. Как констатировал Аксель Вартанян: «В первом туре «Шахтер» со «Спартаком», во втором – тбилисское «Динамо» с «Торпедо» и «Пахтакор» с «Динамо» московским сыграли по нулям, но очковых потерь избежали. Все эти послематчевые серии завершились с одинаковым счетом – 3:3… Третий тур начался 26 апреля матчем «Спартака» с тбилисским «Динамо». Действительно честная игра завершилась нулевой ничьей. А в послематчевой серии… <…> Футболисты вновь честно забили друг другу поровну. Только на этот раз не по три, а по два пенальти. Это уже походило на вызов…»389.

Однако это и был самый настоящий вызов. Вновь слово Ловчеву: «В мае выходим на тбилисцев. Опять – 0:0. Опять пенальти. Кахи Асатиани подходит: „Как бьем?“. „По три в цель“ (серия завершилась 2:2 – прим. автора). „Лады“. Возвращаюсь к ребятам: „Так, ты – забиваешь, ты – нет. Гена, ты мимо“. „Жень, я в прошлый раз уже не забивал – все, хватит“. Хватит, так хватит, сам пробью последним. Выхожу на точку: вот мяч, там – ворота, и надо сделать так, чтобы он в них не попал. Неприятное, скажу вам, ощущение. Не по себе как-то. В конце концов, плюнул, разбежался и пульнул мяч к угловому. Стою, улыбаюсь, а все это крутят по телевизору – крупный план на всю страну…»