А тот же Виктор Дубинин, подводя итоги вроде бы успешного для «Спартака» сезона, резюмировал: «И все же для сохранения завоеванных позиций, для успеха в повышении класса игры, для достойного выступления в будущем году в Кубке УЕФА „Спартаку“ без солидного доукомплектования состава не обойтись…»130.

Диссонанс между убаюкивающим внешним турнирным благополучием и нарастающими внутренними проблемами «Спартака» в сезоне 1974 года достиг апогея. Второе место по итогам чемпионата-74 стало почти чудом. Как отметит по окончании сезона Виктор Дубинин: «Сам факт участия в борьбе за высокие места делает честь «Спартаку» и «Черноморцу» (одесситы финишировали третьими – прим. автора). Не имея преимуществ в укомплектованности, не имея «звезд», а тем более каких-либо особых условий, они добились превосходства с помощью нарастающей спортивной формы, волевой собранности и хорошо организованной игры…»131. А еженедельник «Футбол-Хоккей» констатировал: «В итоговом реестре лишь одно очко отделило серебряного призера – московский «Спартак» от чемпиона страны. А ведь спартаковцы на протяжении большей части сезона держались в тени и не были конкурентами киевлян в борьбе за золотые медали. Но в итоге добились превосходных показателей. И прежде всего за счет великолепного финиша. 13 очков из 14 возможных набрали они в последних семи матчах, последние пять встреч выиграли, причем четыре из них – с крупным счетом…»132.

Вернемся, однако, к началу сезона-74. Вместо «солидного доукомплектования», о необходимости которого говорили специалисты, «Спартак» продолжил пополнять список потерь. Как заметит Виктор Дубинин, «…руководство команды к началу сезона не смогло решить самый насущный вопрос – как заштопать прорехи в каждой линии…»133.

Завершил выступления заслуженный ветеран Галимзян Хусаинов. Армейский призыв вырвал из спартаковских рядов последних представителей блистательной средней линии образца 1969 года – Виктора Папаева (провел довольно безликий сезон в ЦСКА) и Николая Киселева (на год отправился вообще в смоленскую «Искру»), фактически завершившего на этом свои выступления в «Спартаке». В СК «Луцк» был направлен отбывать армейскую повинность Юрий Дарвин. Уже весной вернулся в Кострому Джемал Силагадзе, еще один чемпион СССР-69.

Пополнили же состав лишь вернувшиеся из Алма-Аты ветераны Сергей Рожков и Николай Осянин, 23-летний воспитанник подмосковного футбола Валерий Гладилин из красноярского «Автомобилиста», вратарь Егор Медников из калужского «Локомотива», да, как обычно в последние годы, влилась в команду большая группа подающих надежды юных воспитанников московского футбола, прежде всего, из столичной Футбольной Школы Молодежи.

Как вспоминал оставивший наиболее заметный след в истории «Спартака» представитель того выпуска ФШМ Евгений Сидоров: «Я с детства болел за „Спартак“. Но так получилось, что в одиннадцать лет на конкурсный отбор отправился в Лужники в футбольную школу молодежи – товарищи уговорили. Выдержал испытания и был принят в группу Олега Борисовича Лапшина – человека по-настоящему увлеченного своим делом, терпеливого и очень чуткого. У него и прозанимался до конца 1974 года, пока меня в числе еще восьми сверстников Николай Алексеевич Гуляев не пригласил в „Спартак“…»134.

Путь же в большой футбол еще одного тогдашнего новобранца «Спартака» Валерия Гладилина был не столь прямым и брал разбег «…из небольшого подмосковного города Лыткарино, где пятнадцатилетним подростком в 1966 г. начал Валерий свой спортивный путь под руководством первого наставника Владимира Ивановича Гуляева, сумевшего разглядеть в неприметном мальчугане неплохие задатки…»