. Столичные клубы его способности поначалу не оценили, несмотря на то, что «…играя на месте центрального нападающего в детских и юношеских командах, Валерий выделялся среди сверстников техникой, скоростью, смекалкой, хорошими физическими данными и высокой результативностью. Он был включен в сборную юношескую команду Московской области и в течение двух лет выступал в ее составе…»136. Однако впечатление на тренеров команд мастеров он не произвел: «Перед началом 1970 г. тренеры столичного «Динамо» пригласили Гладилина на стажировку в свой коллектив, и Валерий сыграл в двух товарищеских встречах за резервный состав бело-голубых. Но закрепиться в динамовской команде ему не удалось, поэтому он в том же 1970 г. охотно принял предложение руководителей «Автомобилиста» из Красноярска и стал играть за коллектив сибиряков. Выступая на протяжении четырех лет в составе «Автомобилиста», Гладилин довольно быстро стал ведущим игроком красноярском команды, попал в поле зрения тренерского состава сборной команды России…»137. И вот уже только «…в начале сезона 1974 г. старший тренер «Автомобилиста», в прошлом известный защитник московского «Спартака» <…> Иван Алексеевич Варламов порекомендовал тренерам спартаковцев попробовать его воспитанника в составе красно-белых. Валерий Гладилин был принят в «Спартак» и 23 мая 1974 г. дебютировал в основном составе команды в Киеве против местного «Динамо». Дебют молодого футболиста прошел удачно, и он прочно занял место в команде. Этому немало способствовало то обстоятельство, что тренерскому составу «Спартака» удалось тонко и правильно определить игровое амплуа Валерия Гладилина в роли атакующего полузащитника…»138.

Окончательно обескровленная потерями Папаева и Киселева средняя линия потребовала от старшего тренера «Спартака» Николая Гуляева кардинальных перестановок и серьезного поиска внутренних резервов. Целый ряд игроков вынужденно сменил привычные позиции на поле.

Так, место опорного полузащитника занял в этом сезоне Евгений Ловчев, вошедший даже в новом для себя качестве вторым номером в число «33 лучших» – не верь, как говорится, глазам своим – как левый полузащитник: «Сделал я это не от хорошей жизни – слева еще лет десять мог простоять, – а из-за необходимости помогать „Спартаку“, в который пришло сразу несколько молодых полузащитников. В общем, весь сезон я провел на месте опорного полузащитника, а рядом играли Валерий Гладилин, Александр Минаев, тогда еще только начинавшие в высшей лиге. Мне и самому, кстати, было интереснее играть в середине…»139.

Оборона и без Ловчева, кстати, отмечалась как сильнейшая линия команды – «Спартак» пропустил меньше всех, 23 мяча. Голкипер Александр Прохоров был признан лучшим вратарем страны, даже несмотря на то, что выбыл из строя в концовке сезона из-за травмы, уступив место в воротах новичку Егору Медникову. А в список «33 лучших» были включены также сразу трое спартаковских защитников: Сергей Ольшанский – под первым номером, Геннадий Логофет и Николай Осянин – под вторыми.

Да, сменить амплуа пришлось и выдающемуся в недавнем прошлом форварду Николаю Осянину. История его довольно неожиданного возвращения в «Спартак» и переквалификации в центрального защитника заслуживает отдельного рассказа и является почти детективной.

Самое, наверное, удивительное, заключается в том, что именно с такой возможной сменой амплуа был связан его уход из «Спартака» в 1971 году. Впрочем, это было лишь формальным поводом. Осянин пояснил причины своего столь резкого решения так: «По характеру я человек не конфликтный, но не переношу, когда вижу несправедливость…»