Потрескивали щепки в костре. Вдали щебетали птицы, с озера доносились редкие всплески воды – чайки тоже хотели позавтракать. Лида и Иван сидели друг напротив друга, задумавшись каждый о своем.

Лида доедала суп, поглядывала на проводника. Продолжались внутренние споры.

Одна Лида корила другую за излишнюю подозрительность. Человек взялся их проводить, демонстрирует заботу, воспитанно себя ведет, встал раньше всех, чтобы вскипятить чайник, приготовить еду. И это не только из-за гонорара, размер которого был весьма скромен. Разве можно допускать негативные мысли в отношении такого хорошего человека?

Вторая Лида робко возражала, а как же, мол, мои ощущения? Разве они не имеют права на существование? То, что пережила я, оно менее реально, чем то, что видят мои глаза сейчас? Эти внутренние Лиды определенно не готовы пока прийти к консенсусу…

Поев, девушка отправилась к озеру помыть тарелку. И снова залюбовалась пейзажем – в одну минуту растаял туман. Отдельные его клочки только что мелькали тут и там, а спустя секунды безмятежная гладь Ожогино щедро отражала яркие лучи.

– Знаешь, – рядом снова оказался Иван, – бывает, с людьми в этих местах случается разное… разный мистический опыт. Ты, если что, не стесняйся, рассказывай. Это же земли шаманов, мне ли не понять?

– Нет, ничего такого, – она отвернулась к воде, краснея от смущения. Ей показалось, что проводник видит ее насквозь. Лида ненавидела вранье и сама старалась никогда никого не обманывать, но сейчас говорить правду – она была уверена – не следовало.

Иван снова (который раз?) смерил попутчицу недоверчивым взглядом, и слава богу, в этот момент подошел Егор. Лида с неестественно бурной радостью приветствовала своего парня, немного удивив его своей пылкостью.

Подождав, когда Иван отойдет подальше, Егор с тревогой спросил, не обидел ли проводник ее чем. Лида заверила, что все в порядке, тот просто переживает о случившемся, расспрашивает.

– Я, если честно, тоже переживаю… И мне не нравится, как он на тебя пялится.

Что поделать, Лиде тоже это не нравилось.

День прошел спокойно. Кажется, никто из остальных не заметил ночного происшествия. После вчерашнего марш-броска с рюкзаками все, кроме Ивана, жаловались на боль в мышцах, поэтому большей частью валялись, ленились, прогуливались по берегу. Немного порыбачили, устроили фотосессию с пойманными щуками. Погода стояла ясная и теплая.

На обеде Иван травил байки про Ожогино.

Некоторые места окружены старыми легендами, и озеро – одно из таких мест. Ссылаясь на старожилов, проводник называл его «Эбэ», что значит «бабушка».

– Озеро не любит наглецов и наказывает за плохое поведение, – рассказывал Иван, пока остальные дружно жевали гречневую кашу с жареной рыбой. – Как-то раз на Ожогино приезжали геологи. Они проводили свои исследования, а один из них, намеряв в самом глубоком месте всего пятнадцать метров, высмеял этот факт, назвав Ожогино лужей.

Подобные истории, предполагающие мистическое завершение, а то и вовсе зловещий финал, стоило бы рассказывать ночью у костра. Но и теперь, при свете дня, когда рядом только дикая природа, и, кажется, само озеро притихло, чтобы лучше услышать, что о нем говорят, было немного жутковато.

– Вечером он, немного выпив, отправился поплавать, – продолжал проводник. – Местный житель, что взялся их провожать, останавливал ученого, но без толку. Поднялся сильный ветер, и человека унесло далеко от берега – только чудом он смог вернуться невредимым. Геолог сильно перетрухал – как вышел из воды, сразу стал просить прощения у Эбэ, потому что почти тонул, но почувствовал, что кто-то невидимый стал тянуть его к берегу.