Синдел горько усмехнулась. Этот смех, короткий и резкий, разлетелся по ночи, как треск сломанной ветки, и тут же растворился в тумане.

– Не одна? – переспросила она, оборачиваясь к Наоми. Её лицо исказила горькая улыбка. – Ты не понимаешь. Ты не видишь.

Наоми молчала, её взгляд метался по лицу подруги, пытаясь найти хоть какой-то проблеск надежды. Но Синдел выглядела словно сломленная кукла, в глазах которой осталась только пустота.

– Что я не вижу? Объясни мне! – Наоми сделала ещё шаг, её руки потянулись к Синдел, но она не посмела прикоснуться, боясь, что это разрушит хрупкий баланс.

– Я пустота, Наоми, – прошептала Синдел, её слова звучали, как заклинание. – Он забрал меня. Всё, что у меня было.

Её голос дрогнул, а слёзы потекли по бледным щекам. Они блестели в тусклом свете, как капли росы на увядших листьях.

Наоми почувствовала, как по её коже пробежал холодок. Воздух вокруг стал ещё гуще, наполнившись запахом сырой земли и увядающих цветов, словно сама ночь пыталась их разделить.

– Я здесь, Синдел, – тихо сказала она, её голос был твёрдым, но в нём звучало отчаяние. – Я не дам тебе исчезнуть. Ты нужна мне.

Наоми протянула руку и осторожно коснулась плеча подруги. Синдел вздрогнула, её взгляд встретился с глазами Наоми. В этот момент, на краткий миг, в её глазах мелькнуло что-то, похожее на жизнь, но тут же исчезло, сменившись отчаянием.

– Ты ничего не можешь сделать, – прошептала она. – Никто не может.

– Дай мне попробовать, – твёрдо ответила Наоми, не отводя взгляда.

Между ними повисла тишина, нарушаемая только завыванием ветра, который проносился между арками моста, будто выли души, заточённые в камне. Наоми не отпускала плечо Синдел, чувствуя, как её собственное сердце сжимается от страха.

На мгновение Синдел закрыла глаза, её дыхание стало неровным, но она отступила от перил. Это было как чудо.

Наоми обняла её, чувствуя, как подруга дрожит, словно дерево, которое только что пережило шторм. Она знала, что битва ещё не закончена, но в этот момент Синдел выбрала жизнь.

Наоми сделала ещё один шаг вперёд, чувствуя, как её сердце гулко бьётся в груди, как будто пытаясь перекричать шум ветра. Теперь она могла различить каждую деталь: тёмное пальто Синдел висело на ней, словно чужое, его пуговицы были застёгнуты неровно, как будто в спешке. Ботинки подруги покрывала грязь, будто она долго шла по мокрым, вязким дорогам, не замечая ни грязи, ни холода. Но больше всего Наоми привлекло внимание украшение на запястье. Тот самый браслет с янтарным камнем – маленький, почти незаметный, но сейчас он выглядел чуждым, будто не принадлежал ей, будто сам этот камень таил в себе какую-то тёмную, невыразимую тайну.

Наоми сжала кулаки, стараясь не поддаться нарастающему чувству паники.

– Тогда объясни мне, – попросила она, её голос звучал мягко, но настойчиво. – Дай мне понять.

Синдел медленно повернулась к реке. Её силуэт был неподвижен, как каменная статуя, а голос, когда она заговорила, прозвучал так тихо, что Наоми пришлось напрячь слух, чтобы разобрать слова.

– Он забрал меня, – сказала Синдел, её голос был хриплым, словно она говорила сквозь боль. – Виктор… он не просто ушёл. Он забрал что-то внутри меня. Душу. Свет.

Она замолчала, её плечи слегка опустились, как у человека, несущего непосильную ношу.

– Я… я пустая, Наоми. Я ничего не чувствую.

Эти слова пронзили Наоми, как ледяной нож. Она напряглась, чувствуя, как её дыхание участилось. Что-то в этих словах казалось абсурдным, безумным, но она не могла игнорировать правду, звучащую в голосе подруги.

– Ты ошибаешься, – твёрдо произнесла она. – Ты здесь, ты жива. Всё можно исправить.