– Все верно, – горячо поддержала я дюженика. – Охраняйте получше, чтобы никаких кто попало!

Последовавшая тишина была недолгой.

– Знакомый голос! Кто в карете? – осведомился дюженик.

Значит, я не ошиблась, и мы с ним встречались раньше.

– Мы везем на бал первую красавицу Бунталину! – провозгласил Серафим.

Я схватилась за голову, похоже, что блондинчик не знает, что у меня со стражей существуют некие разногласия. Они считают, что лучше всего меня запереть в подземелье, а я с этим категорически не согласна.

– Быть не может!

В окошке появилась раскрасневшаяся физиономия дюженика

– Это она! – его лицо свела судорога.

Точно встречались! Если бы он узнал меня по развешенным всюду плакатам, то среагировал более спокойно. Теперь мне припомнилась темная улочка, звон металла, рев пламени и чей-то вопль. Кстати, ту лавку я подожгла совершенно случайно, и вообще она была заброшенной. Я же не виновата, что именно в ней стражники решили устроить ловушку на меня. Кажется, тогда этот дюженик был трехдюжеником!

– У нас приказ изловить нахальную воровку Бунталину Вольё! – сказал он.

– Я не нахальная воровка, а первая красавица герцогства! – возмутилась я.

– Для нас ты презренная преступница, – мстительно ответил он и резко распахнул дверцу.

Вся дюжина мерзких стражников, вместо того, чтобы восхищаться моей красотой уже вовсю спорили, как поделят деньги, назначенные за мою поимку. Тут уместно будет вспомнить, что стражники никогда не отличались утонченным чувством прекрасного.

– Я спешу на бал Первых Красавиц, в смысле, Зеркальный бал! Мне даже приглашение хотели прислать с лиловой ленточкой! – возмутилась я.

– Вместо бала ты попадешь в башню Ляфет, – ухмыльнулся дюженик. – Герцог сказал, чтобы мы не теряли бдительности, что сегодня будет возможность арестовать Бунталину Вольё.

Этот факт меня сильно опечалил, мы с Герцогом совершенно не Справедливым никогда дружбу не водили, но, чтобы вот так коварно воспользоваться служебным положением и испортить лучший день в моей жизни – такого я от него не ожидала! Одно дело наши с ним личные разногласия, но он опустился до того, чтобы не пускать девушку на бал.

– Но меня защищает закон Зеркального Бала, который защищает всех первых красавиц, – ответила я, проверяя спрятанные в сапогах кинжалы. – Все красавицы могут не беспокоиться о своей безопасности, – добавила я, такой закон мне еще не попадался, но я решила, что что-нибудь подобное наш правитель обязан был издать перед балом.

– Это там на острове ты будешь защищена, – ухмыльнулся дюженик, подтверждая мою теорию о законотворчестве.

– Надо лишь добраться до острова, а там я буду в безопасности? – пробормотала я, пошире распахивая дверцу кареты.

– Не доберешься! – пообещал дюженик и махнул рукой.

Вся дюжина стражников подступила ближе к карете.

– Кого только в красавицы не берут, – фыркнул один из стражников, который до этого громче всех спорил, сколько именно ему полагается за мою поимку.

– Нутий! – всхлипнула я как можно жалобней.

– Разберусь! – изрек Нутий.

Все лишние моментально отскочили от кареты. А Нутий напротив, соскочил на землю.

– Начни вон с того, – я указала пальчиком на грубого стражника. – А вон того не трогай, – я указала на дюженика. – Он уже встречался со мной, пусть отдохнет.

Наступила звенящая тишина.

– Серафим, помоги ему! – сделала я последнее напутствие.

– Я готов героически рисковать жизнью! – Серафим изящно спрыгнул на землю, и с кошачьей грацией спрятался за спину Нутия.

Нутий стоял, небрежно сложив руки, внимание всех стражников переключилось на него, и он слегка напряг бицепсы. Несколько стражников невольно попятилось.