– Эй, вы там! – крикнула я, и меня в очередной раз откинуло в сторону. – Надо на Сумеречный остров. Мост за Туманной Рощей находится!

– Да, думаю, камеры тут установлены, – ответил мне Серафим. – Но мы ничего не нарушаем!

– На восток надо ехать! – крикнула я.

– О, Бунталина, бензина до заправки должно хватить, – послышалось следующее утверждение.

В бензине я и не сомневалась, я волновалась, дотянет ли до конца дороги моя укладка, локоны уже порядком истрепались. Да и платье помялось. Впрочем, я дала слово, что если доживу до конца поездки, то сделаю что-нибудь доброе… когда-нибудь.

– Все в порядке! – крикнул Серафим. – Нутий со своими братьями-деревьями ментальную связь поддерживает! Они ему сказали, что уже скоро домчим!

– Хорошо бы! – не поверила я.

Впрочем, Нутий уже однажды доказал, что неплохо общается с остальными деревьями (во всяком случае с ожившими), так что я была полна надежд, что и сейчас эта связь не подведет. Но все же в моих мечтах, дорога до бала выглядела несколько иначе, без сумасшедшего кучера из техногенного мира, и заколдованного дуба, подсказывающего ему путь.

– А ну, стоять!

Карета резко остановилась, я влетела лбом в стенку, чем окончательно испортила себе прическу.

– Лошади несутся, прижав уши и выпучив глаза! Честные граждане так не ездят! – донеслось до моего слуха. – Кого везем?

Я решила повременить с выходом и тихонечко отодвинула занавесочку, которая за время пути успела сдвинуться обратно.

Впереди я увидела Сумеречный остров. Хрустальная скала посреди острова, казалась каким-то сложным кристаллом, мерцающим посреди зелени леса, и все это было в обрамлении синего озера. Особенно сейчас в наступающих сумерках, остров казался необычайно таинственным и притягательным.

– Мои права и документы на машину! – услышала я голос Серафима.

Мы остановились возле каменного моста, ведущего к Сумеречному острову, на этом, пожалуй, хорошие новости заканчивались потому, как карета была окружена целой дюжиной стражников. Их начальник – дюженик, отличающийся ростом и специальной нашивкой на штанах, преградил нам путь. Его небритый подбородок и уложенные кверху густые брови показались мне знакомыми. Если судить по проржавевшей кольчуге и сальным волосам тепленькое место стражника он занимал довольно давно, а значит, вероятность того, что мы встречались и в самом деле была велика. Только я не могла вспомнить, когда и как.

– Чего ты мне эти бумаги пихаешь?

– Эй, ты должен представиться и назвать причину остановки транспортного средства! – сказал Серафим.

Дюженик обошел вокруг кареты, я слышала, как бренчит его кольчуга, шуршит земля под ногами, напрягаются извилины в черепной коробке.

– Так ты ее сам остановил, карету-то! – сделал он умозаключение. – Вот в этом и причина остановки.

– Ты должен сказать, зачем ты ее остановил! – пояснил Серафим.

– Чего? – дюженик рассмеялся. – Ну ты даешь! Как же я мог ее остановить, когда ты каретой управлял.

– Но ты взмахнул жезл… Ладно, чего надо? – сдался Серафим.

– Да, ничего, вобщем-то! Нам велено не пускать всяких подозрительных личностей на Сумеречный остров! – сказал дюженик. – Вот мы всех и проверяем.

– Это я-то подозрительный? – изумился Серафим. – Или он?

– Угу? – поддержал Нутий.

Последовало долгое молчание, вероятно дюженик разглядывал Серафима и решал непростой вопрос, могут ли блондинчик в странной одежде и, сидящий рядом с ним глыбоподобный бугай быть подозрительными. Очевидно, мощные мускулы Нутия подсказали правильный ответ.

– Да вроде тут все в порядке! – решил дюженик. – Там на острове состоится Зеркальный Бал, вот мы и охраняем границы. Сами понимаете, что не можем пускать туда кого попало, вот и проверяем всех.