Сиолилан вышел, а Мера покачала головой и произнесла:

– Ты дура и он не меньше дурак. Ты сохнешь по мужику, который явно зациклен на своей несравненной Телле Терновой. А он… он зациклен на Телле.

– Ну, что поделать? – я усмехнулась. – Пойдем, что ли, хотя бы повеселимся? Порыдать и посетовать еще успеем.

Град был прав – едва выйдя из госпиталя, мы увидели отблески огня – в ночном лесу они выглядели, как лепестки огромного фантастического аленького цветочка.

Залихватская, громкая музыка ворвалась в уши. Я даже поразилась звуконепроницаемости больницы. Там, с закрытыми форточками, мы совсем ничего не слышали.

Особых нарядов у нас не было, поэтому мы с Мерой надели то, что нам принесли. Спасибо медсестрам – подсуетились. Мы были в плотных свободных платьях, подпоясанных кожаными ремнями. Близилась осень, поэтому начало холодать, и нам вручили еще шерстяные колготки. Я такие не носила с тех пор, как угодила сюда из родного мира.

Не знаю почему, но настроение было что надо.

Мы победили! Я победила свой страх и задала жару этим ублюдкам! Да, именно так! Оказывается, еще с момента, когда они избивали нас, истязали, пока мы, уставшие, измотанные, еле живые ползли из речного города, я жаждала мести. Но не осознавала, не отдавала себе отчета.

Казалось – я отомщена в этот раз.

Но ощущали себя почти, как институтки, что идут на свой первый бал.

Ближе к месту мы уже бежали вприпрыжку.

А та-ам… Все плясали возле костра, водили хороводы, подпевали музыке, кричали и угощались шашлыками…

В речном городе за десятилетия я не видела такого веселья.

Там вообще все было тихо, степенно, и как-то уж больно отстраненно, дистанцировано.

Люди на улицах практически не разговаривали. Если ты, вместо того, чтобы изучить карту в своем коммуникаторе, спрашивал прохожих – какая нужна колесница, чтобы добраться, куда тебе требуется – получал странный взгляд и неохотные пояснения.

Казалось, под землей, без настоящего солнца и его радужного тепла, люди разучились делиться теплом друг с другом, берегли его внутри себя, а зачем и сами не знали.

Тут тепла, радушия и веселья хватало на всех. И делиться ими не переставали.

– Пошли в хоровод! – закричала Мера восторженно и решительно потянула меня за руку.

Мы приблизились к танцующим, и они тотчас разомкнули ряды, предлагая встать в круг.

Мы побежали, подпевая, проникаясь и пропитываясь общим восторгом, и куражом.

Можно сказать – вошли в раж, а может даже – и в транс.

Кричали, плясали возле костра. Потом хоровод разделился, и некоторые принялись перепрыгивать через пламя в месте, где оно было пониже.

Мера подошла посмотреть.

Какой-то лесник – огромный, молодой, хохочущий показал ей рукой: мол, уступаю, иди, если хочешь.

Мера аж попятилась и рукой замахала:

– Нет-нет! Пожалуй, я воздержусь.

Лесник повернулся ко мне и подмигнул.

Я еще раздумывала. Но тут появился Град, разбежался и… сиганул через пламя. Я разогналась и прыгнула тоже. А затем очутилась… в его объятиях. Нет, не совсем. Град подхватил меня и закружил в танце…

Наверное, это сложно передать словами, поэтому столько стихов, столько песен. Потому что иначе… ну сложно.

Мне казалось – весь мир стал другим. Небо кружится над головой, как эдакий чудной купол бального зала. Земля ушла из-под ног и не только потому, что Град с его силищей вел так, что я едва касалась носками почвы. Еще и потому, что все мое существо вдруг переполнило это восторженное, тревожно-праздничное волнение. Когда и страшно от того, как тебе хорошо, и здорово, потому что так страшно. Когда бросает то в жар, то в холод. И хочется, чтобы это никогда не заканчивалось…