– Как вам угодно.

Гусар был уже довольно пьян, поэтому не сразу справился со стулом. Подсел к девушке поближе.

– Не могу ли я чем-нибудь помочь в вашей печали? – поинтересовался он.

– Вы уже помогли, – кивнула Сонька на бутылку шампанского.

– Господи, какая мелочь! – воскликнул тот. – Если вас обидел мужчина, я готов вызвать его на дуэль! Назовите имя и адрес негодяя, и я к его услугам!

– Нет, – покачала головой девушка, на ее глаза снова навернулись слезы, – все проще… – Она помолчала и призналась: – Меня ограбили.

– Кто? Когда?! – возмущенно воскликнул Орловский. – Где это могло случиться?

– На Невском проспекте…

– Вы запомнили его лицо?

– Увы! – Девушка не смогла удержаться от обильных слез. – Я купила мамочке… ей исполнилось пятьдесят лет… украшение… ко дню рождения… И какой-то человек выхватил у меня сумочку и… и убежал.

Гусар растерянно и сочувственно смотрел на плачущую прелесть, не зная, чем помочь. Поэтому спросил:

– Итак, чем могу помочь, сударыня?

Она сквозь слезы улыбнулась:

– Наверное, ничем… Состраданием.

Орловский встал во весь свой немалый рост.

– Сумма и адрес магазина! Я немедленно отправлю туда человека, и вскоре он с покупкой будет здесь! Какое украшение вы приобрели матушке?

– Вы, князь, смущаете меня. По-вашему, я похожа на попрошайку?

– Вы, сударыня, похожи на прелестное обиженное дитя. И я отныне буду вашим покровителем. – Он снова сел. – Кстати, у вас есть… жених?

– Нет, – покачала головой Сонька. – Теперь уже нет. Он погиб на Кавказе, в войне с горцами.

– Следовательно, судьба сама идет нам навстречу. Простите, ваше имя?

– Софья.

– Прелестно! Поступаем следующим образом, Софья, – он снова решительно поднялся. – Первым делом отправляемся в ювелирный магазин за подарком для вашей матушки.

– Господин Орловский, мне, право, неловко, – попыталась остановить его девушка.

– Прошу мне не перечить! – повелительно прикрикнул тот. – После ювелирного я мечтал бы видеть вас у себя, дабы оценить уют и комфорт нашего будущего жилища.

– У меня есть дом, князь.

– Подозреваю, вы меня не поняли. Я желаю ознакомить вас, сударыня, именно с моим домом, который со временем должен стать также вашим!

Он подошел к друзьям-гусарам, громко объявил:

– Господа! Вынужден покинуть вас по причине более чем уважительной. У мадемуазель Софи приключилось несчастье, и я не имею права не поучаствовать в ее судьбе. Посему прошу простить нас.

Князь откланялся, помог Соне выйти из-за столика, и они покинули зал под удивленные и восхищенные взоры присутствующих.

Карета неслась по Невскому, за окном мелькали витрины, огни, прохожие.

Князь Орловский нежно сжимал изящную руку в перчатке, неотрывно смотрел на Сонькино лицо и любовался.

– Нет, вы все-таки абсолютное чудо! Прелесть!

– Благодарю, – опустила глаза девушка.

– И знаете, у вас пикантное произношение. Вы французских кровей?

– По бабушке.

– Долго жили за границей?

– До десяти лет.

– Это чувствуется. Мы – проще! Прежде всего я имею в виду мужчин. Хотя, знаете, я бесконечно люблю свою несчастную, забытую Богом Россию.

– Почему – несчастную? – повернула головку Сонька.

– Потому что безобразие! Кругом и повсюду! Воруют, берут взятки, унижают простых и сирых!

– Вам никогда не хотелось покинуть Россию?

– Никогда. Я – русский офицер! Если Господу Богу будет угодно, чтобы я погиб, то только здесь, на русской земле. Или в бою за честь России. Примерно как ваш покойный жених, в бою с иноверцами! – Князь толкнул кучера, приказал: – Останови возле магазина господина Савельева.

– Нет-нет! – дернулась Сонька. – Ни в коем случае! Мне нельзя к Савельеву!