– Мой муж – купец первой гильдии! – вспыхнула гостья.

– Ничем не могу помочь, – развел руками портье. – В связи с этим приношу свои извинения.

– И что прикажете мне делать?

– Вам виднее, мадам. У нас закрытый дом.

– Но не могу же я ночевать на улице?!

В это время из ресторана, расположенного рядом с вестибюлем, вышел толстячок сильно навеселе. Увидев расстроенную красивую молодую женщину, он крикнул администратору:

– Что случилось, любезный?

– Вот госпожа… – растерянно показал тот на Соню, – ищет мужа. А муж здесь вовсе и не останавливался.

– Мужа? – игриво переспросил купец и подошел к Соне. – Вы ищете мужа, мадам?

– Да, своего мужа. Купца первой гильдии Менжинского.

– И куда же он подевался?

– Не знаю. Получила телеграмму, что он остановился в купеческом доме, но здесь вовсе не значится. Придется ночевать на улице.

– Вы? На улице? – изумился купец и крикнул администратору: – Любезный, есть свободные нумера?

– Есть, Виктор Алексеевич. Есть подешевше, есть подороже.

– Мне нужен дорогой номер, – сказала Соня. – Самый дорогой.

– Это большие деньги, мадам.

– У меня деньги есть.

– Эй, уважаемый, ты оглох? Плохо слышишь? – Виктор Алексеевич возмущенно прикрикнул на портье. – Открой мадам нумер, который она требует! – Он поцеловал Соне руку, проворковал: – Жду вас в ресторане, мадам.

Номер был просторный, трехкомнатный.

Соня прошлась по всем комнатам, заглянула в ванную и, оставшись довольной, принялась извлекать вещи из сумки. Перед зеркалом приложила одно платье, затем другое, улыбнулась своему отражению.

Как ни странно, в ресторане публики было предостаточно. Играл цыганский оркестр, от курева клубился сизый дым, над столиками стоял гул голосов и звон посуды.

Виктор Алексеевич немедленно увидел вошедшую в зал девушку и ринулся из-за стола ей навстречу.

Взяв под руку, он галантно подвел ее к столу, за которым сидели еще три купца.

– Прошу, господа! Моя давняя знакомая, – повернулся к Соне, спросил: – Простите, как вас? Запамятовал.

– Софья Александровна Менжинская.

– Софья Александровна! Супруга моего давнего товарища, купца первой гильдии Менжинского.

– Браво! – почему-то зааплодировали купцы и по очереди стали лобызать руки девушки.

Виктор Алексеевич подставил Соне стул, и она легко опустилась на него.

– Простите, как зовут вашего супруга? – поинтересовался крайний из купцов, худенький, с пронырливыми глазами.

– Менжинский Вениамин Альбертович. Купец первой гильдии.

– Иудей?

– Да, он еврей. Выкрест.

– Да знаю я Вениамина! Менжинского! Точно знаю! – воскликнул второй купец. – Высокий такой, ладный! У него сахарные заводы в Украине!

– И не только в Украине, – улыбнулась Соня. – В Польше, например.

– Ему лет сорок, да?

– Больше. Он на тридцать лет старше меня.

– О, – загудели за столом. – Старик…

– Господа, – вмешался Виктор Алексеевич. – Внимание, господа! Давайте выпьем за супругу нашего дорогого товарища – Софью Александровну! Очаровательную, молодую, восхитительную!

Дружно выпили, Виктор Алексеевич стал обильно накладывать на тарелку гостье закуску, она мило засмеялась:

– Вы хотите, чтобы я растолстела?

– Вам это никак не грозит, Софья Александровна! – Он налил себе рюмку и выпил до дна. – Знаете, Софья Александровна… – Язык у него заплетался. – Вы мне чертовски нравитесь! Я даже готов вызвать вашего Альберта…

– Вениамина.

– Какая разница кого! Допустим, Вениамина… На дуэль Вениамина!

Девушка расхохоталась:

– А вы, однако, гусар в душе!

– Гусар? – возмутился купец. – А чем гусар лучше купца? Господа! – Он снова налил. – Наша прелестная гостья утверждает, что на дуэль готовы только гусары. Давайте, господа, выпьем за купцов. Кто не выпьет – тот враг!