Когда несколько отъехали от купеческого дома, Соня приказала кучеру:

– На станцию. И поживее!

Поезд медленно подходил к платформе Санкт-Петербурга.

Соня в толпе прибывших вышла из вагона первого класса, щелчком позвала носильщика.

– К каретному ряду!

Носильщик донес сумку пассажирки через Николаевский вокзал на площадь. Соня взглядом выбрала одну из самых помпезных карет в длинном ряду ожидания, жестом велела подъехать поближе, расплатилась с носильщиком.

Извозчик ловко положил сумку в багажный отсек, вскочил на кучерское место и ударил по лошадям.

Город поражал высокими домами, широкими проспектами, невероятным многолюдием.

Соня сидела в карете, изумленно и с удивлением созерцая столичную жизнь.

Гостиница «Астория» располагалась рядом с грандиозным храмом с колоннами, посередине площади стоял памятник царю.

Извозчик подкатил к главному входу гостиницы, передал вещи швейцару и умчался, весело гремя колокольчиками.

Соня в сопровождении швейцара подошла к конторке портье.

– Что угодно, мадам? – вежливо поинтересовался тот.

– Вы полагаете, я попрошу у вас денег? – нелюбезно ответила гостья. – Угодно номер.

– Попрошу документ.

Соня протянула паспорт, портье внимательно изучил его:

– Какой вам номер угодно, мадам Рудиштерн? Подороже, попроще?

– Апартаменты!

Портье от неожиданности даже снял очки, удивленно уставился на гостью:

– Эти апартаменты занимают половину этажа, мадам!

– А чтобы весь этаж, нет?

– К сожалению, нет.

– Значит, сойдут эти.

– Простите, но за апартаменты у нас оплата вперед.

– Как угодно.

– Сколько дней будете пребывать?

– Пока три.

Апартаменты были действительно роскошные.

Соня прошлась по всем комнатам, а их было не менее пяти, остановилась возле широченного окна, выходящего прямо на Исаакиевскую площадь: мельтешил на площади народ, проносились кареты, фаэтоны, повозки, величественно блестел золотом купол Исаакиевского собора.

Соня сбросила с себя одежду, вошла в моечную комнату и стала наполнять ванну теплой водой.

Проснулась Соня оттого, что ей почудились в номере чьи-то вкрадчивые шаги. Она приподнялась на постели, пытаясь разглядеть гостя в темноте, прислушалась – в номере действительно кто-то был.

Девушка достала из-под подушки пистолетик, встала с постели и пошла туда, откуда доносились шаги. Высокий мужчина копался в ее сумке. Соня выставила вперед оружие, негромко приказала:

– Не оборачивайся.

Мужчина замер, положил вещи, вытащенные из дорожной сумки.

– Подними руки.

Тот выполнил ее команду.

– Теперь повернись.

Грабитель повернулся, и Соня от неожиданности даже ахнула – мужчина был настолько хорош, что стрелять в него было невозможно.

– Как тебя зовут? – спросила она.

– Миша. Точнее, Арон Фиксман.

– Что здесь потерял, Арон?

Он, широко улыбаясь, смотрел на очаровательную хозяйку номера.

– По-моему, сердце.

– Я сейчас вызову портье, и тебя отведут в полицию. – Соня, не сводя с него пистолета, двинулась к звонку на столе.

– Не стоит, мадам, – попросил грабитель, – я еще ничего не успел взять. Клянусь.

– Покажи.

Тот вывернул карманы, показал пустые руки.

– Оружие есть?

– Мы с пушками на дело не ходим. Мы – люди мирной профессии.

Соня внимательно осматривала его.

– Значит, ты вор?

– Грабитель. Работаю по квартирам, по гостиничным номерам.

– Кто тебя вывел на меня?

– Как кто? Портье! Сказал, что очень богатая дамочка.

Соня опустила оружие, приказала:

– Подойди ближе.

Тот повиновался.

– Сядь.

Он сел.

– Один работаешь, Арон?

– Почему один? С братом.

– Брат где?

– На шухере.

Соня подумала о чем-то, улыбнулась.

– Может, это судьба. Ты мне нравишься, – и велела: – Сейчас уйдем отсюда, познакомишь меня с братом.