Той ночью он бежал сюда, загнанный, словно зверь, преследуемый неумолимой тьмой. Гул сирен, отражения световых вспышек, неестественная тишина пустой парковки, накрытая гулом города, – всё это возвращалось к нему, пробираясь в сознание, как холодные щупальца. Тогда ему казалось, что этот просторный бетонный пол, сияющий в приглушённом свете фонарей, растянулся до бесконечности, словно пустыня страха, из которой нет выхода.

Сергей закрыл глаза, и перед его мысленным взором вновь возникла сцена, от которой сжалась грудь. Он словно заново видел полные презрения и безразличия лица тех, кто не собирался слушать его оправданий, не хотел понять. Его отбросили на холодный асфальт, мир вокруг померк, и перед глазами нарастал поток фрагментов, хриплых голосов, криков и боли, врезающейся в самую глубину. Он вспомнил, как земля под ним будто разверзлась, и чувство безысходности захлестнуло его с головой. В тот момент страх стал живым существом, пожирающим его изнутри, и даже вырваться из этого кошмара не казалось возможным.

Он открыл глаза и увидел реальную парковку, такую же пустую и безмолвную, но теперь не давящую, а лишь тихо мерцающую в холодном свете утра. С облегчением Сергей понял, что этот мрак, это чудовищное давление остались только там, в ночном кошмаре. И хотя образы тех мгновений по-прежнему жили в его памяти, реальность, простирающаяся перед ним, успокаивала его. Он постоял ещё немного, чувствуя, как волна настоящей свободы размывает остатки тех ужасов, и, глубоко вздохнув, повернулся, чтобы уйти, отпустив эти образы, оставив их там, где они должны остаться – в прошлом.

Сергей медленно бродил по торговому центру, не замечая витрин и прохожих, словно его мысли заполняли весь окружающий мир, поглощая звуки и движение. Он чувствовал, как напряжение тянет его к телефону в кармане, к приложению, где всё ещё горела надпись «Сеанс завершён». Внутри нарастала тяжёлая смесь злости и отчаяния: они подвергли его сознание чему-то неподвластному, пустив в него боль и страх, длиной будто в полгода. «Всего одна ночь?» – эта мысль не укладывалась в голове. Он уже не мог отделить, где сон, где реальность, и сердце стучало тяжело, как после длительного заточения.

Сергей достал телефон, открыл приложение и прокрутил до раздела контактов. Название компании выглядело почти абсурдно коротким для чего-то столь властного: «СВС». Чуть ниже был указан номер службы поддержки, и он, недолго раздумывая, нажал на кнопку вызова.

Сигналы длились долго, и с каждым сигналом внутри всё сильнее разгоралось желание получить ответы. Наконец, звонок оборвался, и на другом конце послышался тихий, но живой голос.

– Компания «СВС», добрый день. Вас приветствует служба поддержки. Чем могу помочь?

– Здравствуйте, – Сергей попытался удержать спокойный тон, но в голосе проскользнули горечь и недоверие. – Я хотел бы уточнить… В общем, я испытываю проблемы после вашего «сеанса». Похоже, произошел какой-то сбой.

Секунду было тихо, а затем девушка на том конце с любопытством переспросила:

– Могу я уточнить ваш идентификационный номер клиента?

Сергей быстро нашёл нужный номер в приложении и прочитал его вслух, чувствуя, как волна раздражения растёт – ему не нужны формальности, ему нужны ответы.

– Благодарю вас. Сейчас я проверю историю ваших сеансов… – голос оператора замер, словно в недоумении. – Прошу прощения, но, согласно нашим данным, ваш последний сеанс длился… несколько часов.

Сергей, не сдержавшись, резко ответил:

– Часов? Я прожил там, чёрт возьми, полгода! Полгода в тюремной камере! Всё было реальным, каждый день, каждое мгновение… Это же пытка, это…