Девушка на линии замолчала, и Сергей почувствовал, как её замешательство прорывается в тишине, прежде чем она произнесла:

– Простите, но это звучит… невероятно. Обычно такие сеансы контролируются и… они созданы для легкого отдыха. Вы можете приехать к нам в офис с вашим модулем для диагностики? Мы проведем тесты и мониторинг мозговой активности. Если был технический сбой, вам, конечно же, будет выплачена компенсация.

Её голос был вежливым, но Сергей почувствовал в нем нотку неуверенности, словно она не могла до конца поверить в его историю.

– Хорошо, – ответил он, зная, что другого выхода у него нет. – Когда я могу приехать?

– Мы будем рады принять вас завтра в первой половине дня. Я передам ваши данные технической команде и сообщу вам адрес нашего офиса. Пожалуйста, возьмите с собой модуль – это важно для диагностики.

Сергей едва не рассмеялся от этой, казалось бы, обыденной вежливости. Завтра он отправится туда, чтобы понять, что же с ним сделали. Он тихо поблагодарил девушку и повесил трубку.

Сергей медленно опустил смартфон в карман, глубоко вздохнул и, оглядевшись, увидел поблизости яркий стенд с VR-очками и рекламой виртуальной реальности. «Настоящая виртуальная реальность», – гласила надпись над стендом, обещая "полное погружение". Сергей невольно улыбнулся, вспомнив недавний ночной кошмар. «Реальная виртуальная реальность… Ну да, – подумал он, иронично качнув головой, – они даже не представляют, что такое по-настоящему «погрузиться»».

Идя дальше по торговому центру, Сергей почувствовал почти детское желание закинуть все тревоги в дальний угол сознания. Он зашагал увереннее, направляясь к продуктовым рядам, и внезапно ощутил, как бурчит живот. Ещё с того самого пробуждения его не покидала навязчивая потребность съесть что-то вкусное, настоящее, чего ему так не хватало за те, казалось бы, бесконечные полгода сна. Воспоминания о постной баланде и скудных порциях со вкусом металла вызвали у него отвращение и одновременно усилили аппетит.

Сергей быстро обошёл ряды с овощами, миновал стойки с молочными продуктами и, не считая деньги, сгреб в корзину дорогую колбасу, копчёности, сыр, пакет с чёрными маслинами и сочные красные яблоки. Его рука словно сама потянулась за морепродуктами, и он добавил в корзину небольшую коробочку с устрицами – дорогое лакомство, которое раньше не решился бы купить. Теперь он не видел смысла в ограничениях: перед глазами стояли эти мрачные сцены серых стен, однообразных, пустых завтраков, которые доводили до безумия.

Корзина наполнялась всё быстрее – он добавлял в неё пасту, оливковое масло, шоколад, конфеты и свежий багет. Он уже не думал о деньгах, ощущая лишь жгучую потребность попробовать настоящую пищу, насладиться чем-то живым, вкусным, наполняющим.

Сергей стоял у кассы, глядя на каскад продуктов, который кассир без устали пробивал, создавая маленькие горы на ленте. Он знал, что немного переборщил, но не мог остановиться – после ночи, полной кошмаров, ему хотелось побаловать себя вкусом настоящей жизни. Едва он сложил всё в семь плотных пакетов, проблема стала очевидной: пакеты выглядели тяжёлыми, неповоротливыми, и ему даже представить было трудно, как тащить их до дома. Вздохнув, он решил воспользоваться корзиной – если дотянет всё это до парковки, там останется всего один шаг до горячей кухни и ароматов, которых он так жаждал.

На парковке Сергей аккуратно расставил пакеты в тележке, поправил их так, чтобы ни один не выскользнул по дороге, и тут же вызвал такси. Пока ждал машину, мимолётная улыбка коснулась его лица: мысли о приготовлении давно забытых домашних блюд прогоняли усталость. Вскоре подъехало такси, и, усадив пакеты на заднее сиденье, он устроился рядом с водителем. Машина тронулась, и Сергей, чувствуя себя почти счастливым, смотрел в окно на проносящиеся дома. Уже через пять минут они оказались у подъезда.