- Привет, старина! - перебравшись через подоконник, он закрыл створки и привычным движением несколько раз размашисто похлопал меня по плечу. – Пару часов назад вернулся из Лиорса, и сразу к тебе. Поздравляю с восемнадцатилетием! Хм… что-то выглядишь ты… как бы это помягче…

Друг скривил лицо, будто у него внезапно заболел живот или еще чего похуже, но я только вяло кивнула, признавая все то, что он даже не смог высказать. Честность в наших отношениях была тотальной и никого никогда не обижала.

- Не день, а пытка, - сообщила, мешком плюхнувшись на кровать.

- Погоди, когда я уезжал, Алиона сказала, что готовит сюрприз, - нахмурился Люк. – Что-то пошло не так?

Да как сказать…

Друг уселся на стул, откинулся на спинку, сцепил руки в замок и приготовился слушать. И, несмотря на то, что вспоминать визит в «Голубую кровь» было неприятно, мне захотелось поделиться своими приключениями. К тому же закончилось все не так плохо… точно лучше, чем могло бы. А привычку делиться с другом всем, что случилось, просто так никуда не денешь. Даже Алиона не знала всего, что знал Люк, просто потому, что мы с ним были знакомы гораздо дольше. Только Люк не отвернулся от меня тогда, когда половина моей ладони внезапно почернела.

- Что-то пошло не так… - глухо повторила я его слова, поудобней усаживаясь на кровати.

И принялась рассказывать все с самого начала. О плане Алионы, о зелье, о ресторане и о встрече с Ллойдом.

О последнем говорила сквозь зубы, потому что даже когда он был далеко, я все-равно его ненавидела.

Люк слушал мой рассказ мастерски – не перебивал, взволнованно ерошил светлые волосы в особо животрепещущие моменты, и даже пару раз обозвал Тиунса так, как мне всегда хотелось, но ограниченный запас ругательных слов не позволял. Я даже заслушалась, несмотря на усталость.

- А Бейт? – дождавшись концовки и озабоченно наморщив лоб, поинтересовался Люк. – Был груб? Задавал вопросы? Про зелье рассказывали? 

- Алиона выложила все, как на духу. Даже про восемнадцатилетие рассказала, - я покачала головой, вспомнив, что в тот момент густо покраснела. – И про зелье призналась.

Устало потерев лицо, я посмотрела в окно. За ним чернела ночь.

- Бейт сказал, что не будет скрывать это от герцога.

Мы помолчали, задумчиво сверля друг друга взглядом, каждый оценивая возможные последствия. Казалось, Люк думал о чем-то своем. Думал и хмурился.

- Слушай, - очередной раз взъерошив пятерней светлые волосы, он решительно заговорил. – Я сегодня тоже не с пустыми руками пришел.  У меня есть предложение. Знаю, мы друзья и…

Смущенно пошарив рукой в кармане, он протянул руку и вложил что-то мелкое в мою ладонь.

- Я давно думал, даже с отцом поговорил… Он меня поддержал, к слову.

Ничего не понимая, я опустила взгляд и увидела, что на ладони у меня лежит кольцо. Крупный рубин в форме капли в золотой оправе с выгравированным гербом дома Скайбристов.

Еще с пол минуты я завороженно глядела на красный камень, пытаясь осознать, что только что произошло.

- Кольцо?

- Кольцо, - подтвердил Люк.

- Мне?

- Нет, передай его Алионе, как увидишь, - усмехнулся друг. – Конечно, тебе, старина.

Еще несколько секунд я пыталась сформулировать что-то внятное, но безуспешно. Поэтому Люку пришлось все же объяснить мне, какого лешего здесь происходит.

- Мы не так богаты, как Анси, - издалека начал он. – Но позаботиться о тебе сможем. Возьмешь имя Скайбристов, перейдешь в наш дом…

Жестом прервав описание этой идеалистической картины, я сжала кольцо в ладони и покачала головой.

- Я знаю, ты хочешь, как лучше, но…

- Думаешь Анси будет препятствовать?