Хм, возможно, если вспомнить наш утренний разговор. У герцога на мое будущее явно были свои планы. Но дело в другом.

- Нет, я не об этом. Извини, но замуж я не выйду. За тебя тем более.

Даже если не брать во внимание мои планы по поискам отца, было еще одно большое, жирное «но», о котором Люк и его отец не могли не знать.

- Я не настолько страдаю, чтобы втаптывать в грязь имя Скайбристов. Ты знаешь, что за этим последует. Сомбра в семье – несмываемое пятно на все поколения.

- Брось, мы справимся.

- Нет, - покачав головой, я вложила кольцо в его ладонь. – Оно очень красивое, но я тебя слишком люблю, старина. Уверена, твоя семья найдет кого-нибудь получше.

Помрачнев, Люк опустил голову. Повертел кольцо в руке и убрал обратно в карман.

- Отец сразу сказал, что ты откажешься.

Хмыкнув, я потрепала его по плечу.

- Ты же сказал, он поддержал твою идею?

- Так и есть. Но заявил, что Айпель слишком гордые и честные, чтобы идти легким путем.

- Ты не обиделся? - вдруг забеспокоилась я, потому что на меня он отчего-то все еще не смотрел. Глядел в окно, скрестив руки на груди.

- Обиделся, - буркнул Люк. – Теперь приду только через пару дней. Раньше не жди.

Не сдержав улыбки, я крепко его обняла. Хотелось рассказать ему об альме, но что-то меня остановило. Наверное, не хотелось окончательно признавать собственную неудачу. Вдруг я еще смогу все изменить?

Спустя пол часа, я проводила друга и осталась одна.

Села на кровать и уткнулась взглядом в картину, на которой белела заветная дверь к свободе.

Не знаю, сколько я так просидела, разглядывая каждую травинку, каждое пятнышко в волшебном зеленом саду, но внезапно подняв взгляд чуть выше – к густой изумрудной кроне сказочного древа - замерла, уставившись на маленькое круглое окошко почти под самым потолком.

И почему я раньше его не замечала? Оно, конечно, несколько терялось в общей яркой картине, но я никогда не думала…

В отверстии что-то мелькнуло, и я соскочила с кровати, как ужаленная. Там кто-то есть, или мне показалось? Поддавшись внезапному порыву, распахнула дверь в коридор и выскочила наружу.

Пусто!

Немного постояв возле двери, я сделала шаг обратно в комнату и вдруг увидела, что в конце коридора осторожно проскользнула тень. Едва заметная в полумраке, невысокая, но различимая. Постояла еще с минуту, больше ничего не увидела, но на душе стало как-то гадко. Если вспомнить мой странный сон и то, что я увидела сейчас, то вывод напрашивался сам собой…

Прежнее намерение тихо-мирно лечь спать сменилось желанием убежать как можно дальше и желательно прямо сейчас. Но это несколько разнилось с моими планами. Как минимум, к уходу из дома Анси нужно было подготовиться. Да и куда я пойду без Альма?

Несколько минут я, не зная, что делать, просто стояла у двери, а потом решила пусть не уйти, но хотя бы прогуляться в саду. Это мне не запрещали, тем более ночью. Вряд ли я кому-то могла помешать в такое время.

Накинув на плечи теплую накидку, я тихонько вышла, затворив дверь.

Ночь встретила меня безмятежным шепотом листвы и приятной прохладой. Когда я шла, под ногами мягко шуршала трава, проросшая сквозь выложенную камнями дорожку, а с неба внимательно следила желтым глазом круглая, почти полная луна.

Под ее взглядом я почувствовала себя спокойней. Но в голове все скреблась мысль о том, что в моей комнате совсем небезопасно. В моей же комнате, черт побери, кто-то за мной следил. Разве я смогу теперь спокойно там спать?

Я шла все дальше, не прекращая думать о мелькнувшей тени. И чем больше размышляла, тем больше ужасалась. Совсем недавно я вызывала там альма, а сегодня рассказывала Люку о том, как пила запрещенное в Мейре зелье, пытаясь скрыть магическую метку.