Сморщив носик, она вскинула руку и подозвала официанта, чтобы заказать шампанское, несмотря на то, что я от алкоголя решительно отказалась.

- Не будь букой, Райми. Это мой подарок и правила мои, так что изволь подчиниться.

На мгновение, не знаю, почему, ее слова напомнили мне разговор с герцогом, но это ведь была Алиона. Ее строгость была проявлением не тирании, а любви и заботы. Просто она привыкла выражать их именно так.

- Эй, - когда официант отправился выполнять ее заказ, подруга вдруг облокотилась на белую скатерть, наклонилась ко мне ближе и зашептала. – Райми, а что с твоей магией? Она при тебе? Отец почему-то уже дважды спросил меня об этом, думая, что мы с тобой по-дружески это обсуждали. Я, естественно, даже не знала, что сказать. А сейчас самой стало любопытно.

Чуть не подавившись первой ложкой кошмарного фиолетового супа и буквально заставив себя проглотить тошнотворную жижу, я растерянно поглядела на Алиону. Герцог расспрашивал ее обо мне? Дважды? И что мне сейчас сделать? Соврать ей?

- Не думай, что я буду болтать, - она улыбнулась и многозначительно поиграла бровями, но внезапно, взглянув мне за спину, изменилась в лице.

Обернувшись, чтобы понять, что случилось, я сразу же пожалела об этом. Прямо на нас, ухмыляясь, смотрел Ллойд Тиунс – один из моих ночных кошмаров.

***

Иллюзии относительно моего места в доме Анси разрушились не в один миг. Я долго не слушала себя и верила, что герцог желает мне добра и его строгость – лишь своеобразное проявление заботы. Отец тоже иногда был суров, говорил громко и обидно, но в конце концов всегда оказывался прав. Я до последнего считала, что его друг такой же. Он ведь забрал меня к себе, избавив от печальной участи многих сомбр, спрятал от чужих глаз и злых языков, кормил и одевал.

Но случай с Ллойдом Тиунсом развенчал последние сомнения.

Три года назад, когда мы впервые встретились, мне представили его, как друга детства Алионы. Нам с ней тогда было по пятнадцать, а Ллойду семнадцать. Его отец был королевским советником, другом Анси, а сам Ллойд - женихом Алионы.

- Давай уйдем, - торопливо предложила я, развернувшись к столу.

- Принесла же нелегкая! – опустив взгляд, прошептала подруга. – Сто лет не видела… и еще бы столько же…

Не договорив фразу до конца, она умолкла и виновато посмотрела на меня, потому что над нашим столом нависла тень.

- Шампанское! – громко возвестил официант, так что я невольно вздрогнула.

Хотелось шикнуть на него, чтобы он так не кричал, не привлекал лишнее внимание, но было поздно – за моей спиной раздались шаги.

- Алиона?! Не верю глазам! – из-за моего плеча послышался ненавистный голос. Я не видела Тиунса, но чувствовала, что он улыбался. – А кто это у нас здесь…

- Сделай одолжение, говори чуть тише.

- Зачем? - усмехнулся тот. – Разве что вы хотите угостить меня шампанским, и рассказать, по какому поводу ты вывела меченую в ресторан.

За соседним столиком что-то громко брякнуло, и послышался шепот.

Сжав под столом кулаки, я молча смотрела на Ллойда и еле сдерживалась, чтобы не вскочить и не выбежать прочь. Кажется, мои собственные слова про позор начали сбываться.

Алиона тоже заметно побледнела, но взгляд не опустила.

- Я давно тебя не видела, Ллойд, но, надеюсь, мы по-прежнему добрые друзья. Если так, прошу тебя не кричать о нас на весь ресторан.

Впившись взглядом в мою правую руку, тот злорадно оскалился.

- Конечно, друзья. Но с тобой, не с ней.

Еле заметно мотнув головой в мою сторону, он улыбнулся шире и, легко вытянув стул из-за соседнего пустого стола, подсел к нам.

Боги, если он скажет, кто я, то начнется суматоха, вопросы, крики! О зелье нужно молчать, иначе это может навредить Алионе. Лучше всего просто исчезнуть прямо сейчас.