— Так ведь нет никаких прямых запретов.

— Так ведь никто и не думал, что ты будешь мельтешить по перевалу безо всякого повода. Тебе там что, медом намазано?

— Вы сговорились? — вяло удивилась Поля.

— У меня каждый раз сердце не на месте, когда у тебя рейс, — вздохнула Женя Петровна. — Как будто на тот свет тебя провожаю.

— Да ну вас, — Поля увидела, как Стасик махнул ей рукой: мол, готово, автомобиль осмотрен, — не каркайте.

***

Постельный встретил ее хмуро:

— Доставила посылку в Лунноярск?

— Не-а, — Поля зевнула, — посылка отправилась путешествовать.

— Что? Как? Куда? — он даже выскочил из-за своего огромного стола от негодования. Навис, уставившись на нее в упор. Она невольно сделала шаг назад, спасаясь от настойчивого запаха одеколона. Надо же, оказывается, подручный по всем вопросам умеет нервничать. Поля никогда прежде не видела его таким взбаламученным и теперь внимательно разглядывала.

— В горы, — ответила она. — Высоко.

— И зачем его туда понесло?

— Говорит, свидание.

Постельный даже за голову схватился. Это было интересное зрелище.

— Идиот, — прорычал он, — мало нам его хлопот с бабами!

Он еще немного поругался, Поля запоминала. В колыбельных таких слов не встретишь.

— В общем, — чуток сбавив обороты, сказал Постельный, — как хочешь, но тащи его в Лунноярск.

Он зазвенел связкой ключей, открыл один из шкафов, долго там копошился, а потом кинул Поле какой-то сверток. Она поймала, открыла. Липучки с рунами.

— Снотворное, — пояснил Постельный, морщась, как от зубной боли, — прилепи к шее или руке, да хоть на лоб. Главное — к открытой коже. Действие одного пластыря — пять часов, должно хватить.

Поля молча запихала сверток в рюкзак. Мысленно прикинула. Два дня пути до туристической деревушки, три дня пешком до Костяного ущелья, всякие неожиданности, обратная дорога.

— Две недели потребуется, Александр Михайлович. Надо перенести один рейс.

Он снова выругался, а потом махнул рукой:

— Даже знать ничего не хочу, Поля. Просто отволоки эту проклятую посылку по адресу.

— Ага.

7. Глава 06

Здесь, на высоте, у Дани все время слегка кружило голову. Звезды казались невероятно низкими, а воздух неподвижным.

Как будто близость Костяного ущелья отгоняла не только духов, но и ветер. Вода тоже ушла, и в туристическую деревню через день приезжал водовоз на телеге, запряженной мощным яком.

Археологи — кучка студентов с пожилым и строгим преподавателем — уходили рано утром и приходили поздно вечером. Они оказались довольно дружелюбными ребятами и рассказали множество историй про ущелье, каждая из которых заканчивалась тем, что все умерли.

Даня слушал, все более мрачнея и все чаще спрашивая себя: он действительно собирается туда сунуться? И станет ли столь отчаянная вылазка символом его доверия к Чуде или наоборот? Зачем она назначила встречу в таком пугающем месте?

Одно не вызывало сомнений: ни в коем случае не следовало отправляться в ущелье без спутника. Поля, девочка, которая так часто преодолевала Гиблый перевал, казалась идеальным вариантом. В ней бродила странная, неуловимая сила — к сожалению, довольно негостеприимная. Даня два дня приходил в себя после того, как его вышвырнуло из ее сознания. Будто копытом по лбу зарядили, как невежливо!

Красивая Гуля щедро сыпала намеками, а Даня привычно улыбался, очаровывал и был щедр на комплименты.

И пусть он не верил, что эта женщина сможет ему помочь, — ни одна не сможет, — но перестать флиртовать значит сдаться. Смириться с тем, что его удел — вассы, текучие духи воды.

Застарелое отчаяние ложилось на плечи невесомой хандрой.

Он бродил по горным тропинкам, любовался потрясающими видами, иногда вместе со студентами ходил на раскопки, просто так, от скуки. Следов исчезнувшей деревни все не находилось, но это никого не расстраивало. Студенческая практика изначально не предполагала великих открытий.