Наверху тоже были охранники. Они стояли у дверей, табличка на которых гласила: «Рик Беркис — генеральный директор компании «Фатир»».

Это ещё что за новости… Двери открыли, но мои сопровождающие дальше со мной не пошли, оставшись смирно стоять в коридоре. Я сделал вдох и шагнул внутрь один, оказавшись в самом обычном офисном кабинете.

Большой стол для проведения совещаний. Огромный монитор в половину стены, панорамные окна. На стене портрет какого-то старика в дорогом костюме.

— Я рад, что мои люди доставили вас сюда без происшествий. — Высокое кресло во главе стола плавно повернулось, и я увидел хозяина этого кабинета.

Мужчина лет тридцати пяти, с густыми тёмными волосами. Он не был одет в дорогой костюм, однако по всему было видно, что в этом кабинете он чувствует себя, как дома.

Видя моё замешательство, мужчина позволил себе улыбнуться.

— Я понимаю. Вам должно быть, крайне удивительно всё это видеть. Вы ожидали того, что попадёте в какую-нибудь тёмную пещеру или вроде того, верно?

Я кивнул.

— Всё не так, — продолжил он. — Мы тут стараемся поддерживать уровень цивилизации. Как можем, естественно. К сожалению, не всё в наших силах… Прошу вас, присаживайтесь.

Он указал на одно из свободных мест рядом с собой, и я, немного помедлив, воспользовался его предложением.

— Желаете что-нибудь выпить или перекусить? Нам это не очень-то и требуется, но от старых привычек не так-то просто избавиться. По себе знаю… И, где же мои манеры. Я ведь не представился... Рик Беркис.

— Том, — не задумываясь, отозвался я.

— Очень приятно, Том, — Рик быстро глянул на мой лоб, и нахмурился. — Я вижу, старина Эдин себе не изменяет… Пора бы положить этому конец. Он думает, что их установка хоть от чего-то защищает, но это не так. Они ещё живут там только потому, что мы им это позволяем. Раньше они вели себя тихо. Периодически выбирались в город, чтобы пополнить припасы и только. Мы не трогали их, они не мешали нам. Но с недавнего времени, они начали нарушать наше негласное перемирие.

«С тех пор, как здесь начали появляться люди с Земли», — догадался я.

— Видишь ли, Том, — Рик очень легко перешёл на «ты», но я не возражал, — мы бы хотели, чтобы все в том поселении стали одними из нас. Да, это невозможно, но если убрать защитный купол, то у одного-двух человек есть небольшой шанс.

— А остальные погибнут? — спокойно осведомился я.

— Да. — В голосе Рика не было и намёка на какие-либо эмоции. — Но они и так погибнут. Только это будет долго и мучительно. Что так смотришь, Том? Осуждаешь? Ничего, это пройдёт. Когда обретаешь силу и понимаешь истинный размер Вселенной, поневоле начинаешь смотреть на некоторые вещи под другим углом.

Я не стал с этим спорить, но Рик всё же продолжил.

— Когда прилетели ОНИ, — он указал пальцем куда-то вверх, — мне было уже за восемьдесят…

Я недоверчиво посмотрел сначала на него, а потом на портрет старика, висящий на стене. Кое-что начинало складываться.

— За свою жизнь я успел построить большую и успешную компанию, но никакие деньги не могли избавить меня от старости и смерти. Потому, когда я увидел инопланетные корабли над нашим городом, то ничуть не расстроился. Мне всё равно умирать, а так хоть напоследок посмотрю величайшее шоу в истории нашей планеты…

— Но вы выжили, — наконец вмешался я. — Да ещё и неплохо устроились.

— Верно. Я наблюдал из окон этого самого кабинета, как падали люди на улицах. Как они страдали и умирали. А я… не только остался жив, но и понял, что само время перестало для меня что-то значить. Старость и немощность отступили, и тогда я понял — те существа, что пришли к нам из глубин космоса, нам не враги, а избавители. Да, ты можешь сказать, что выживает ничтожно малый процент от общего населения. А я скажу тебе, что плата за бессмертие не может быть маленькой.