Элвин шагнул вперёд. В его руке оказалась деревянная швабра.

– Это её вещь. Отпустите её, – повторил он, стараясь звучать увереннее, чем чувствовал.

– Проваливай! – зашипела Красотка, тыкая ножницами в сторону мальчишки.

Вдруг из-за спины Элвина появилась высокая фигура мисс Брентон, её строгий взгляд пронзил всех присутствующих. Красотка, словно ошпаренная, спрятала ножницы за спину и изобразила на лице неестественную улыбку. Толстушка и Дылда послушно отпустили Солану.

– Она украла мой медальон, мисс Брентон, – заявила Красотка. – А он ей помогал, – указала она на Элвина. – Мои сёстры подтвердят.

Толстушка и Дылда кивнули, словно марионетки.

– Это неправда! – воскликнула Солана.

– Замолчи! – рявкнула мисс Брентон, её голос был полон презрения. Холодный взгляд директрисы пронзил Солану. И как обычно, страх, густой и липкий страх, сковал тело девочки, словно невидимые цепи.

– Что ни день, так нарушение порядка, – заявила директриса приюта. – И всегда в центре внимания ты. Вот теперь и до воровства докатилась, мерзкая девчонка!

Она сделала паузу, позволяя своим словам осесть в воздухе, словно зловещий туман.

– Посидите здесь до утра вдвоем, – произнесла она, тыча указательным пальцем в пол. – А потом я подумаю, как вас наказать.

С этими словами мисс Брентон покинула кладовку. Хулиганки, словно послушные тени, последовали за ней. И лишь Красотка, с высокомерной ухмылкой на губах, задержалась.

Она медленно приблизилась к Элвину, их взгляды встретились. Снисходительно усмехнувшись, она задела его плечом, словно демонстрируя своё превосходство, и исчезла в темноте коридора.

Дверь со страшным грохотом захлопнулась, погрузив кладовку в полумрак.

Солана виновато опустила голову и пробормотала:

– Извини, нехорошо получилось. Ты тут ни при чём.

Элвин пожал плечами и сделал вид, что ему всё равно:

– Да ничего страшного. Это правда, что у тебя сегодня день рождения?

Солана подняла глаза, и в них мелькнула тень грусти.

– Я не знаю, когда у меня день рождения. Мистер Блейз сказал, что о моём отце ничего неизвестно, а мать меня бросила. Оставила у дверей приюта. Она произнесла только моё имя и больше ничего, – призналась Солана. Её голос был тихим, но в нём слышалось горькое отчаяние.

– Мисс Брентон сказала, что это просто дата, и она записала её, когда я сюда попала. И что я должна быть благодарна и не задавать глупых вопросов. Так что это никакой не день рождения, а просто очередной повод для издевательств от этой троицы.

– Ненавижу этот день!

*

Тусклый свет едва пробивался сквозь маленькое запылённое окошко кладовки, освещая пыльный пол и два худых силуэта. Солана сидела на каменном полу, прислонившись спиной к стене, и её глаза сверкали решимостью.

– Я всё равно сбегу отсюда, – произнесла она, её голос был полон отчаяния.

Элвин с грустью посмотрел на неё.

– Думаешь, там лучше? Мир жесток, Солана. Поверь мне, там не легче.

– Я хочу найти свою маму, – ответила Солана.

Элвин нахмурился, его взгляд стал более сочувствующим.

– А что, если ты не нужна ей? – произнес он тихо.

– Я уверена, она не бросала меня. Я думаю, ей пришлось это сделать.

– Почему ты так уверена?

Солана вздохнула, её глаза заблестели от сдерживаемых эмоций.

– Я чувствую это внутри. Понимаешь? Думаешь, это глупости?

Элвин задумался, вспомнив свой побег, надежду, которая превратилась в разочарование.

– Два года назад я сбежал отсюда, чтобы найти маму. И я её нашёл, – голос его дрогнул. Он украдкой вытер предательскую слезу, стараясь не показывать, как ему больно.

Солана сделала вид, что ничего не заметила.

– И что она тебе сказала? – спросила она почти шёпотом.