Не больше часа назад, по меркам самого Аналитика, он бросил новое щупальце-нерв к молодой звезде с единственной обитаемой планетой. Минуту назад он ощутил там разумную жизнь, достойную внимания. Секунду назад на планету упал его сверхчувствительный рецептор – Наблюдатель, один из старейших и наиболее опытных. Аналитик чувствовал, как загрубела поверхность его рецептора, насколько снизилась его проницаемость. Он попытался стряхнуть осевшую на него пыль, но лишь растревожил нервное окончание.

Внутренний хронометр, ставший невероятно точным за миллиарды лет эволюции, отсчитал еще три десятые доли секунды, и в этот момент щупальце, тянущееся к этой планете, обожгло огнем. Оно болезненно вздрогнуло, и Аналитику показалось, что Наблюдатель заметил это. Такое с ним случилось впервые.

Он передал этой части своего сознания больше ресурсов от остального организма, чтобы изучить причину вспышки. Он «увидел», что цивилизация, находящаяся в зародыше, называет свою планету Землей, что она, как и большинство молодых цивилизаций, воинственна и напориста. Аналитик получал всё новую и новую информацию, но так и не смог понять, что стало причиной, доставившей ему столько дискомфорта. На мгновение, за которое на Земле сменилось одно поколение, Аналитик закрыл поток информации, чтобы обработать уже поступившие данные и на их основе вынести решение. Он делал так и раньше, и это всегда помогало.

Мгновение закончилось, и он снова почувствовал начавшее распадаться щупальце-нерв, и во второй раз его обожгло вспышкой. Аналитик сформировал отчет и направил его Основателям. Цивилизация, зародившаяся на Земле, должна быть стерта как потенциально опасная для галактики. Планету стерилизуют, как и всю звездную систему, чтобы в ближайшие миллионы лет там даже не думала зарождаться новая жизнь.

Как только отчет достиг разумов Арак-Ун-Дора, Аналитик осознал, что они привели приговор в исполнение. Сокрушитель был отправлен немедленно, пока земляне не вышли за пределы своей системы, пока они навредили только себе.

Аналитик послал импульс, создающий Медленную зону вокруг звезды, а потом с облегчением выдохнул, если так можно сказать об этом существе, опутавшем всю галактику. Отслуживший свое рецептор сотрут вместе с цивилизацией, от него не останется и следа. Конструкторы создадут новый элемент его сложной структуры и направят в другой, молодой, еще не родивший разумную жизнь мир. И тогда информация будет поступать кристально чистой, без искажений, свойственных старым рецепторам. Она будет лететь к нему мгновенно, и еще на подступах к безграничному сознанию Аналитик начнет ее переваривать и раскладывать на атомы и более мелкие элементы.

Его щупальце, идущее к Земле, снова вздрогнуло и почти оборвалось, заставив Аналитика «встревожиться». Он отдернул его, и спустя секунду забыл, что такое вообще существовало. Но ощущение, что вскоре огонь охватит все его нервные волокна, всё его существо, только усилилось. Галактика стояла на краю, и ни один Сокрушитель, несмотря на всю их мощь, которой опасаются даже Арак-Ун-Дора, не удержит ее от падения.

Они появились на заре Вселенной, когда звезды вспыхивали из газовых облаков, слетались вместе и образовывали галактики. Они верят, что являются первой формой жизни в беспредельном космосе. Всего лишь головоногие, возникшие на планете-океане, но с какой скоростью они эволюционировали!

Они открыли тоннели между мирами, опутали их и помогли сформироваться этой безупречной Спирали. Бесчисленные полчища постепенно растаяли, слились в единое существо и снова разделились. Миллиарды лет минули, прежде чем они превратились в гигантских спрутов, парящих в космосе неподалеку от центра галактики, черпающих из него энергию.