– Стоять! – крикнул один из них, но я уже спрыгнул со второго этажа на улицу. С едва различимым стуком я приземлился на корточки.

Оглянувшись через плечо, я бросился бежать и заметил, что один из стражей неистово машет из окна. Его безмозглые товарищи, вероятно, спускались по ступеням, чтобы броситься в погоню.

Все следы сна испарились, сменившись долгожданным адреналином.

Провал недопустим.

Если бы на кону стояла только моя жизнь, я бы встретил противников и, надеюсь, устроил бы кровавую бойню. Но сейчас на меня полагались другие люди. Те, кому небезразлично, выживу я или умру. Их любовь стала для меня непосильным бременем, и все же я крепко держался за нее.

Не говоря уже о жизнях целого королевства.

Я достал из кармана часы и отметил, что сейчас три часа ночи. Даже в такое время город кишел пьяными гуляками, и мне не составило труда, натянув капюшон, проскользнуть в толпу и слиться с ней.

Замедлив шаг, я постарался придать походке легкость, пульс неистово бился, на лбу выступила испарина. Меня нашли раньше, чем я ожидал, и теперь, все еще не имея представления о том, как спасти Киару от безвременной кончины, я понимал, что мы оба обречены.

По правде говоря, мне не следовало здесь задерживаться. Но вмешалась гордость и мое желание показать матери, что я не ребенок, которого она снова может оставить в стороне. Не то чтобы для нее это вообще имело значение. Люди не меняются, как бы сильно их поступки ни рвали ваше сердце в клочья.

Поскольку вернуться в «Хитрого лиса» я не мог, то продолжил путь по одной из широких улиц, пройдя мимо пары более скромных игорных домов, кишащих завсегдатаями.

За моей спиной раздались крики, но я не побежал.

Вместо этого я вошел в «Брошенные кости», пробираясь между застеленными красным бархатом столами и толпой разгоряченных тел.

Я наткнулся плечом на женщину в багровом пальто, и от удара она выронила поднос. Полные стаканы взлетели в воздух и опрокинулись на клиентов, которые, ругаясь, яростно принялись вытирать свою промокшую одежду. К тому времени как официантка осмотрела помещение в поисках нарушителя, я уже достиг входа на кухню.

Повара раздраженно замахали руками, когда я промчался мимо их столов, а несколько официантов с любопытством оглянулись на меня, однако никто не осмелился мне помешать, когда я устремился к двери, ведущей в переулок.

Свежий северный воздух с неожиданной силой ударил в меня, откинув капюшон и явив свету мое легко узнаваемое лицо. Я натянул капюшон обратно, радуясь, что вокруг оказалось не так много прохожих. Большинство пряталось в палатках, выстроившихся вдоль улицы. Слегка вытянув шею, я нашел взглядом зеленую палатку, которую недавно приобрел. Я купил ее после того, как мальчишка согласился на мои условия. Возможно, мне просто не понравилось, что маленький ребенок дрожит от холода, пока другие предаются излишествам.

Пришло время обратиться к запасному плану.

Киара достаточно умна, чтобы обнаружить мое местонахождение. Она не остановится, пока не загонит меня в угол и не отчитает, глядя мне в лицо. Оставалось надеяться, что она уже на пути сюда, если еще не в городе.

Откинув полог палатки, я присел на корточки.

Как и ожидалось, мелкий негодяй мгновенно пробудился от беспокойного сна, сжимая в крошечной руке изогнутый нож и глядя на меня зелеными сонными глазами.

Молодчина. У него неплохие навыки выживания.

– Пора, – рявкнул я, бросив ему мешок, который отцепил с пояса. – Когда она придет, передай посылку.

Прежде чем ребенок успел возразить, я преодолел половину переулка и скрылся в толпе. Нельзя терять ни одной драгоценной секунды.