– Прошу заметить, когда меня отбирали в рыцари, я не представлял, что нам придется связываться с божествами. И виню во всем тебя.

– Вполне справедливо, – ответила я, криво ухмыльнувшись. – Но нам повезло, что Фортуна не так уж хорошо охраняется, так что нам это на руку. – Я радовалась малому.

Как только нашему взору предстали возвышающиеся деревянные ворота города, я жестом велела Джейку остановиться. Фортуна покоилась у подножия холма, на который мы только что поднялись, и мерцала, словно колеблющееся пламя свечи в бурю.

– Эй, раз уж мы здесь, полагаю, ты не одобришь, если я разок сыграю? – Джейк вопросительно приподнял бровь, в его глазах зажегся лукавый огонек. Мне не хватало этой искры. – Признаться честно, я весьма недурно играю в кости, а мы проделали долгий путь…

Ему не хватало риска. И это в то время, когда за наши головы назначена цена. Ну разумеется.

– Ты никогда не упоминал об этом таланте, что удивительно, ведь ты хвастаешься всем остальным, в чем хоть сколько-то преуспел. – Я вздрогнула, вспомнив все те бесчисленные личные подробности, которыми он делился.

Джейк пожал плечами, при этом горделиво выпятив грудь.

– У меня есть уйма талантов, о которых ты даже не подозреваешь. И не все из них связаны с постельными играми.

Ага. Конечно.

– Какая скромность. Мне жаль тех несчастных, кого ты заманиваешь своими кристально-голубыми глазами, – поддразнила я друга. – Может, однажды найдешь кого-то, кто заставит тебя отказаться от замашек повесы.

Джейк скривился от отвращения:

– Сомневаюсь, Ки, но продолжай мечтать. Этому человеку придется соответствовать всем моим критериям.

– Уверена, список у тебя длинный, – произнесла я, хотя, судя по тому, что уже успела узнать о Джейке, у него был единственный критерий: «живой человек».

– Ты удивишься, – заметил он, не моргнув и глазом на мой сарказм. – Я ищу кого-то симпатичного, но умного. Смелого, но нежного. И еще я должен оставаться смешнее.

– Значит, кого-то без чувства юмора?

Джейк пихнул меня локтем в бок. Сильно.

– Мелочность тебе не к лицу, Ки.

– Я всего лишь честна с тобой. – Я щелкнула его по носу, и он нахмурился. – По крайней мере, ты красив.

Похоже, мои слова успокоили Джейка, уголки его губ дернулись, но он подавил улыбку. Лесть всегда оставалась самой верной дорогой к его сердцу.

Мы погрузились в уютное молчание, осматривая ворота.

Мы привыкли друг к другу и могли почувствовать, когда кому-то из нас требовалось отвлечься от бушующих в голове мыслей. Джейк старался не упоминать Джуда и вместо этого снабжал меня историями – слишком избыточными – о своей жизни в деревне Тулии.

Больше остальных мне запомнилась та, в которой они с Ником на протяжении целого месяца наряжали городскую статую Арло в нелепо огромные шляпы, стараясь разозлить чиновников. По всей видимости, Арло выглядел довольно стильно в фиолетовом ансамбле с тюлем и крашеными желтыми перьями.

– Говорю же, сориентируемся по ситуации и войдем, – сказал Джейк.

Образы Арло, одетого в – не дай боги – яркие цвета, исчезли из головы.

Джейк скрестил руки на груди.

– Я имею в виду, если Сириан со своими стражами не достиг этого места, то…

– Подожди, что это? – я указала на лес, где звук копыт становился громче с каждой секундой. Пламя осветило листву, когда из чащи выехала группа мужчин с факелами в руках, обтянутых черными кожаными перчатками. Плотные капюшоны тщательно скрывали лица, но под одним распахнутым плащом я заметила багровый цвет. И поморщилась, когда их предводитель выкрикнул приказ, а всадники поспешили его выполнить.

Королевская гвардия.

– Я насчитал две дюжины, – поспешно сообщил Джейк, присев в заросли тростника. Я последовала его примеру. Вокруг мало мест, где можно укрыться, и если бы кто-нибудь из стражей пригляделся, то наверняка заметил бы нас.