Уличный мальчишка, которого я встретил на третий день пребывания в Фортуне, теперь держал в своих руках мое будущее – будущее всех нас. Вместе с остатками моих монет. Я молился, чтобы оказался прав насчет него: чтобы он выполнил поручение, а не просто украл мои деньги.

Я должен был верить, что так и будет.

Хотя его одежда была изодрана и поношена, у него имелась одна ценная вещь: блестящий кулон Рейны. Когда я заметил мальчишку в толпе, он вздернул подбородок и смело посмотрел мне в глаза. Неестественный жар, становившийся все более знакомым, пробежал по венам в тот незабываемый миг, когда мы встретились взглядами. Именно тогда я отдал свою жизнь в скользкие руки судьбы. Я чувствовал, что так будет… правильно. Словно сами небеса направляли меня.

Продолжая думать о мальчике, я пошел к повозкам, готовившимся покинуть город. Мне следовало выбраться из Фортуны в безопасность окрестных лесов.

Торговцы грузили товары, приказывая своим подмастерьям поторопиться до наступления нового дня. Я наткнулся взглядом на открытую повозку, перевозившую бочки с элем, на борта которой повязали плотный кусок голубого льна, чтобы скрыть товар. Вот он. Мой выход. Как только выедем за ворота, я ускользну в ночь.

Пока хозяин занимался подготовкой лошади, я заполз под накидку и пробрался за бочки с элем, стараясь не опираться на одно и то же место. Любой звук мог меня выдать.

Проскользнув за бочку, я сосредоточился на том, чтобы выровнять дыхание.

Спустя пять минут повозка отъехала, и сковавшее мои плечи напряжение ослабло.

Все получилось: я бежал из Фортуны и покидал город. Следующий пункт плана – найти одну из бывших жриц Солнца. Возможно, у них есть информация.

Повозка тряслась, деревянные колеса стучали о каждую выбоину на мощеной улице. Я откинулся назад, мне было тесно и неудобно.

– Стоять!

Я замер, каждый мускул напрягся. Мы уже должны были добраться до ворот.

По земле застучали сапоги, и у меня сжалось горло, когда звук стал громче. Они направлялись в мою сторону.

Послышался шорох. Кто-то сорвал накидку.

– Ну, посмотрим, что у нас тут.

Руки обхватили мои лодыжки, и меня потащили через бочки, крик застрял у меня в горле. Те же руки держали меня, и не успел я поднять клинок или увидеть лица нападавших, как над моей головой занесли сапог со стальным носком.

Знаю, что несколько недель назад тебя отправили в Туман, но я не слышал ни слова о твоем возвращении. Если кто-то и способен войти в проклятые земли и дожить до возможности поведать о своих приключениях, то это ты. Значит, ты жива и теперь где-то скрываешься. Я не настолько глуп, чтобы ждать, пока ты со мной свяжешься, но и сидеть сложа руки тоже не намерен.

Неотправленное письмо Лиама Фрея своей сестре Киаре Фрей, 50-й год проклятия

Спустя несколько часов мы достигли окраин Фортуны.

Проскользнуть мимо патруля не составило труда, поскольку большинство стражей смотрели в кружку с элем. Я не могла их винить. Если бы меня понизили до их ранга, я бы тоже напивалась до беспамятства.

Бракс, словно тень, следовал за нами среди деревьев, заставляя Джейка нервно оглядываться, при этом мышцы на его шее заметно напрягались.

– Ты навредишь себе, если будешь продолжать в том же духе, – предупредила я.

Джейк бросил на меня недоверчивый взгляд.

– Хочешь сказать, тебя абсолютно не волнует, что за нами следует это существо?

В чем-то он прав.

– Нет. Но похоже, Мэлайя и Лориан не врали. Как бы мне ни претило это признавать. – Я добавила в свой тон уверенности: – Я бы сказала, что боги нуждаются в нас больше, чем мы в них.

Джейк хмыкнул: