В этом месте генерал скривился и взял паузу, но из его дальнейшего повествования мне стало понятно, что некая коммерческая структура, отчаявшись судиться с Россией по поводу невозврата долгов, предпринимает некоторые шаги, чтобы сорвать куш, используя наш экспонат – самолет новейшей конструкции. Генерал тщательно подыскивал слова, чтобы обойти некоторые имена и факты, но я-то знал, о чем идет речь.

Но в ответ на мою реакцию, выразившуюся в ироничном поднятии брови, генерал лишь неопределенно хмыкнул. Потерев пятерней лоб, словно сгоняя усталость, он ненадолго задумался, затем приоткрыл дверь в соседнюю комнату, что-то буркнул и в кабинет вошел подтянутый сухопарый майор.

Всякая старушка, у кого сын тянет воинскую лямку, увидев этого фрукта, прослезилась бы от умиления. Но я не предвзято подхожу к оценке людей, и сразу подметил, что написанная на его лице несгибаемая уверенность в собственной непогрешимости, как-то не очень увязывалась с обликом нынешнего офицерства. По крайней мере, задатки к этому налицо – войдя в кабинет, меня он словно и не заметил:

– Вызывали, Николай Семенович?

– Проходи, майор! Знакомьтесь – капитан третьего ранга Велихов, из ведомства адмирала Черемисина, майор Лавров, мой помощник.

Майор вскинул-таки на меня брови, вяло пожал руку, и первым нагло уселся на стул, закинув ногу на ногу.

Генерал звякнул связкой ключей, вынул из несгораемого шкафа папку:

– Введи его в курс дела, майор.

Майор снисходительно кивнул, и как бы нехотя, скосил на меня глаза:

– Андрей Николаевич, у нас в этом деле нет никаких конкретных фактов, кроме подозрения о нечистоплотности одного из советников военного Атташе. Сами понимаете, убирать его оттуда сейчас нельзя – наши недруги вынуждены будут искать новые подходы, и у нас тогда просто не останется времени для оперативной работы! Так что, лепить кренделя будем на том тесте, что уже забродило…

Майор замолчал, а уголок рта его дернулся – это могло означать у него улыбку. Я же до сих пор только наблюдал за их неуклюжими потугами уберечь себя от выбалтывания чего-либо лишнего.

И хотя пространство кабинета высокопоставленной персоны не обладало достаточно комфортной средой для полета мыслей, но одна из них все же прорвалась к моему сознанию – вопрос-то о моей командировочке, кажется предрешен.

Как всякий человек, кому не по нраву узнавать об изменениях в своей жизни де-факто, я попробовал все же шевельнуть ластами:

– Все, о чем Вы сейчас рассказали, действительно похоже на проблему. Но чем же я могу помочь? Моя специфика – военно-морские силы противника, диверсанты, охрана акваторий и…

Я замолчал. Потому что уголок рта у майора дернулся вверх, где и застыл. Похоже было, что он просто ржет надо мной. Но майор решил и далее не обременять себя светскими условностями:

– Поймите, Андрей Николаевич! Подключать к этому людей из нашего аппарата глупо до неприличия – там же все друг друга знают! А Вы, человек бывалый, в наших палестинах не засвеченный. И по специфике своей Вы, прежде всего, разработчик оперативных мероприятий, и надо сказать – классный разработчик! Но самое главное то, что французским Вы владеете как родным, да и в других языках поднаторели, ведь так? К тому же, учитывая особенности сложившейся ситуации, визит Ваш, от греха подальше, мы проведем в неофициальном формате.

После такого ажурного славословия мне оставалось только выгнуть спину и что-то довольно промурлыкать. И я быть может, что-то подобное и изобразил, если бы не последняя фраза майора, брошенная как-то ненароком. Конституция моего тела, отягощенная недавними физическими воздействиями, позволяла далеко не все, но я превозмог себя и повернул голову к генералу.