– Звезда Богородицы… ты должен… забери …она там… поезжай, Сашенька…

Полковник в изнеможении откинул голову и указал себе на грудь. Я сунул руку ему за пазуху и нащупал плотный пакет.

Брат одобрительно кивнул.

Я спрятал пакет на себе, а Володя принялся мне объяснять, но каждое слово давалось ему с неимоверным трудом:

– Сейдозеро… поезжай… там тебя встретят… поляница…

Он прикрыл глаза. Грудь его тяжело вздымалась.

Я почти ничего не понял из того, что он сказал.

– Поляница*… Володя, кто это?

У брата посветлели глаза. Он собрался силами и продекламировал, делая частые паузы:

Гой вы, русы поляницы…

Девы ратны, Волховицы…

Не лютуй ты, злая доля…

Знать, стреножит тебя в поле

Дланью Волховой девица…

Удалая поляница…

Володя вновь сделал долгую паузу, дыхание его становилось все тяжелее. Когда он вновь открыл глаза, я склонился над ним.

– И еще… Сашенька… жди Странника…, тебя сам найдет…

Он едва слышно сказал еще что-то, но этого я уже не разобрал, Владимир закрыл

глаза и надолго замолчал. Угасали и мои силы. Тела я почти не чувствовал и держал себя в сознании лишь тем, что до крови кусал губы. Но вот мне показалось, что веки у брата дрогнули. Я прильнул к нему:

– Володенька! Говори, я слушаю тебя!

Он широко распахнул глаза, смотрел куда-то вверх, мимо меня. В округлившихся зрачках его вспыхнул свет, и спекшиеся губы полковника тронула улыбка:

– Я…иду…

Это были его последние слова. Мой брат, полковник Владимир Благовещенский умер.

Безутешный, я сидел пред телом брата и, вглядывался в заострившиеся черты его лица. Мир померк для меня, и сердце сжалось в горошину от невыносимого горя.

Я впадал в забытье, вновь приходил в себя, но состояние мое было неизменным. Должно быть, прошло немало времени, прежде чем я услышал с улицы приближающийся шум – топот сотен ног, цоканье копыт, наплывали на меня как из тумана. Но тут я вдруг вспомнил о наказе брата и на четвереньки пополз туда. Там в углу, среди разбросанной груды каких-то дощечек силы окончательно оставили меня.

Очнулся я, когда меня подхватили чьи-то сильные руки и понесли. Боль в плече запульсировала с новой силой, и я видимо застонал, потому что над ухом раздался радостный возглас:

– Живой…Господин полковник!!! Он живой!

– Кто живой?!

– Их высокоблагородие, господин штабс-капитан, живые, значить…

Я с усилием разомкнул тяжелые веки. Меня опустили на пол, и надо мной склонился усатый фельдшер с санитарной сумкой.

В туманной пелене сновали по дому солдаты с винтовками за плечами. Они выносили тела домочадцев. А по лестнице, где лежала давеча княгиня, сходил вниз невысокий сухощавый полковник с галунами Марковской дивизии на рукаве.

– Быть того не может… Федор Артурович? Вы?!

Голос мой был хрип, и каждое слово тяжелым набатом отдавалось в висках.

– Ба-а!

Полковник развел руки:

– Сашенька! Mon Ami! Почему Вы здесь?! Что с Вами?

Он сбежал с лестницы, придерживая артиллерийскую шашку:

– А мне денщик доложил, что все обитатели имения убиты, и среди них два офицера. Хотел уж попозже взглянуть, а тут, извольте – Вы! И живы, что весьма замечательно! – он преклонил колено:

– Что, худо?

––

Историческая справка

*Поляницы – девы-воительницы Древней Руси. Обладали не только таинствами оберега, оружием поляниц были все качества их попечителя Волха (Волхов, Волховец) – в древней Руси Бог чародейства, оборотничества, войны, удальства, повелитель зверей.

Полковник участливо смотрел на меня пронзительно синими глазами.

Я попросил его:

– Здесь Володя.… Вы уж распорядитесь… Прошу Вас, Федор Артурович.… Ох!

Резкая боль пронзила мое тело – фельдшер начал обрабатывать рану.