В тот злополучный день она, как обычно, собиралась поехать в город в сопровождении Рад-жива, когда в дверь вошла Сапна, с которой девушки успели подружиться.

– Лаладжи просил вас, Ольга, зайти, но прошу вас не задерживаться у него слишком долго. Он очень плохо чувствует себя сегодня.

– Ну вот, а мы собирались посетить индуистский храм Партасарати. Говорят, там очень красивые гопурамы16. – Она вопросительно посмотрела на Сапну.

– Очень красивые! Очень! – В голосе Сапны послышались восхищение и гордость за свою страну. – Но сын лаладжи должен был предупредить вас, что вход в пределы этого храма не индусам запрещен.

– Как же так? Но Раджив пообещал меня туда свозить. – Она в недоумении пожала плечами.

– В любом случае тебе необходимо переговорить с Артуром Павловичем и сказать, что ты не можешь дозвониться до мужа, – сказала Валя, пытаясь в очередной раз набрать номер мобильника Андрея, который после завтрака улетел в Дели по неотложным делам.

– Но Раджив попросил не задерживаться. Я заметила, что он чем-то расстроен сегодня, очень нервничал за завтраком. Как ты думаешь, это не связано с ухудшением самочувствия отца?

– Вот сейчас пойдешь и все узнаешь. – Валентина мягко развернула подругу за талию и подтолкнула к двери.

Тихо постучав, Лелька зашла в кабинет Артура Павловича. Прошло уже два дня, как он не выходил к гостям и ни с кем не общался. За это время он совсем осунулся и поседел. Лелька застала его сидящим на своем «троне». Он тщетно пытался дрожащими руками забить табак в трубку.

– Здравствуйте, Артур Павлович! Что вы делаете? Вам же строго запрещено курить! – Она нахмурила брови и умоляюще посмотрела на хозяина дома.

– Ничего-ничего! Садись, дочка. Немного можно. – Он указал ей на рядом стоящее кресло.

Лелька с сочувствием посмотрела на бледное, изможденное лицо старика.

– Вы хотели меня видеть?

– Да, дорогая! Не буду скрывать, у меня для тебя плохие новости.

Лелька почувствовала, как кровь отливает от ее лица.

– Что-то случилось с Владимиром?

– Мы пока не знаем. Мой друг из индийского посольства в Москве должен был связаться с ним и переговорить по поводу приезда, но вот уже несколько дней, как Владимир выехал в Москву, так и не прибыв к месту назначения. Его машину нашли в нескольких километрах от Калуги, но ни его, ни водителя в ней не было.

– Что же могло произойти? – Лелька была на грани обморока. Она закрыла глаза руками, пытаясь сохранять самообладание.

– Я прошу вас успокоиться, Оленька. – Старик налил ей коньяка из хрустального графина. – Вы все равно не сможете ничего сделать, но будьте уверены, что я принял все меры по розыску Владимира, а у меня везде свои люди, как в России, так и в Индии.

– Вы знаете, Артур Павлович, ваш племянник очень похож на вас, просто одно лицо, – неизвестно зачем сказала Лелька, еле сдерживаясь, чтобы не разрыдаться.

– В этом нет ничего удивительного. Я должен рассказать вам все. – Он многозначительно посмотрел на девушку, решая, с чего начать. – Тем более что силы мои на исходе, и думаю, что до встречи с сыном я не дотяну.

– С сыном? – в недоумении прошептала Лелька, не расслышав сказанное Артуром Павловичем.

– Да, да, Оленька! Вы не ослышались, Владимир мой родной сын.

– Как же так?! За всю свою жизнь вы ни разу не попытались встретиться с ним, – возмутилась она, ошеломленная такой новостью. – А бедный Вовчик, возможно, этого даже не узнает. – Эмоции переполняли ее, и Лелька разрыдалась, закрыв лицо руками.

– Успокойтесь, прошу вас. – Старик встал и, подойдя к невестке, нежно погладил ее по голове. – Не будем так пессимистично себя настраивать. Поверьте мне, я и сам очень переживаю. Все эти годы я надеялся на нашу встречу с Владимиром. Знаю, что мой брат вырастил его умным и порядочным человеком. В отличие от меня, он блестяще справился с ролью отца. – Артур Павлович подошел к столу и вынул из ящика деревянную резную коробку, которая была доверху наполнена фотографиями. – Вот здесь моя первая половина жизни. – С грустью посмотрев на Лельку, он разложил перед ней фото. – Моя жизнь разделена на две половины: до приезда в Индию и после. Приехав сюда, я постарался вычеркнуть из памяти все, что связывало меня с Россией. Как и все нормальные люди, я всегда мечтал о большой дружной семье. Последовав примеру своего брата, сразу после окончания института женился на любимой девушке и в течение двух лет был невообразимо счастлив просто оттого, что она была рядом. С братом и его женой у нас сложились теплые отношения. Мы замечательно ладили, проводя все выходные и праздники вместе. В тот страшный год судьба сыграла с нами злую шутку, о которой спустя даже много лет мне очень трудно вспоминать. Мы ждали пополнения в семействе. Наши дети должны были появиться на свет с разницей всего в несколько месяцев, но по стечению обстоятельств малыши родились в одну ночь. Эта осенняя ночь была особенно холодной, шел проливной дождь, и ветер своими порывами срывал шляпы с прохожих. Не знаю, что произошло тогда, но моя любимая жена, первая безумная любовь, умерла в родильном доме, оставив мне сына. В ту страшную ночь голос врача, сообщивший мне это, перевернул всю мою жизнь. Я помню, как стоял и слушал его будто в тумане, а каждое его слово, как стук молота, отдавалось в моей голове. – При воспоминании о жене глаза Артура Павловича наполнились нескрываемой грустью, было видно, что ему до сих пор трудно смириться со смертью любимой. Он закурил трубку и продолжил. – У жены брата роды были преждевременные, и их долгожданного ребенка спасти не удалось. Его жена страдала пороком сердца и врачи не разрешали ей иметь детей, но она все-таки рискнула. Боясь, что жена может не пережить такого несчастья, мой брат не находил себе места. Решение ко мне пришло молниеносно. Мы подкупили нужного человека, и тот устроил все наилучшим образом. Врачи подтвердили факт смерти моей жены с ребенком, а моего мальчика переписали на старшего брата.