Год рождения Сократа мы знаем лишь приблизительно. Известно, что когда он предстал перед судом, ему было семьдесят лет. Это был 399 г. до н. э. Но исполнилось ли ему уже в этом году семьдесят, или должно было исполниться семьдесят один – это неизвестно. А потому год его рождения обозначают лишь приблизительно – либо 469, либо 470 до н.э.

Отец Сократа был каменотёсом-ваятелем, и Сократ, судя по всему, первоначально работал в его мастерской. В различных энциклопедиях фигурирует информация, что руками Сократа даже были созданы некоторые статуи перед входом в афинский Акрополь. Она идёт от древнегреческого географа Павсания, жившего во II веке, т.е. спустя шесть веков после Сократа. Павсаний активно посещал различные исторические места, беседовал с местными жителями, получая от них разные сведения. Но насколько полученные таким путём сведения могли быть достоверными, если прошло целых шесть веков?! Когда информация передаётся устно от одних к другим, она всегда искажается, в той или иной степени, а когда это происходит на протяжении шести столетий, то тем более… Строительство Акрополя началось в 447 г. до н.э., когда Сократу было 22—23 года. Инициатором же данного строительства был Перикл, с которым Сократ в какой-то момент стал близко знаком. Тем самым он вполне мог тем или иным образом участвовать в строительстве Акрополя. Но очень маловероятно, чтобы такую знаковую, важнейшую работу, поручили начинающему ваятелю Сократу, в то время как было множество других солидных и имеющих высокую репутацию мастеров этого дела…

Работа в мастерской, похоже, оставила у Сократа не лучшие воспоминания. Он впоследствии очень негативно относился к ремесленной работе, считая, что она портит здоровье и оставляет мало свободного времени, требуемого, конечно, не для отдыха и развлечения, а для совершенствования самого себя.

К философии Сократа приобщил Критон – человек из достаточно богатой семьи. Это тот самый Критон, который, согласно одноимённому диалогу Платона, подготовив всё для побега, приходил к Сократу перед его казнью. Однако, по другим сведениям, приходил вовсе не Критон, а Эсхин. Дело в том, что (как говорит Идомений) Платон находился во враждебных отношениях с Аристиппом, а Эсхин был человеком из его круга. Избегать упоминания тех, о ком не хочется говорить, – это для Платона типично: он не говорит о Ксенофонте, с которым находился в конфликте, совсем не упоминает Демокрита, все книги которого даже пытался сжечь, стерев о нём память.

Назовём учителей Сократа. Прежде всего, это Анаксагор. Именно на его занятиях Сократ познакомился с Периклом – отцом афинской демократии, который также был одним из учеников. Позже Анаксагора будут судить за то, что он отрицал божественную природу Солнца, считая его горящим камнем (для него все небесные светила были горящими камнями). И именно Перикл на суде заступился за своего учителя, показывая на себя и говоря, что является его учеником, и по нему следует судить, учит ли Анаксагор плохому. Это возымело действие, и казнь Анаксагору была заменена на изгнание.

Близкое знакомство с Периклом привело к тому, что Сократ обрёл себе учителя риторики в лице его супруги Аспазии, которая даже писала речи для Перикла.