Для большинства крестьян сакральным символом государства являлся образ царя, как народного заступника. Однако в сознании некоторых крестьян царь постепенно теряет идеальный образ царя-заступника, что выражалось в случаях его оскорбления. В целом же община ещё сохраняла свои традиционные устои и черты, являлась хранителем и транслятором хозяйственного и социального опыта, духовных ценностей крестьян.

Религия и церковь оказывали влияние на повседневную и духовную жизнь крестьянства, а вся религиозная жизнь деревни была связана с церковным приходом и деятельностью приходского духовенства. Приход был низшей церковно-административной единицей, имел свой храм с причтом, состоящим из священнослужителей (священники и дьяконы), церковнослужителей или причетников (псаломщики, чтецы и дьячки) и содержащей их церковной общины – то есть прихожан из близлежащих селений. Обычно большинство сельских приходов имели небольшой клир, состоящий из священника, дьякона и причётника. Представители каждой группы имели различный духовный статус и разные обязанности при исполнении церковных обрядов: священник совершал таинства и обряды, дьякон помогал ему в этом, а псаломщики предназначались для придания службе торжественного характера. Главой причта являлся священник. Для занятия церковных должностей существовал минимальный возрастной ценз: для священника – 30 лет, дьякона – 25, псаломщика – 15 лет.

Деятельность клира осуществлялась в тесном взаимодействии с приходской общиной. На приходских собраниях прихожане из своей среды избирали членов приходского попечительства, председателем которого являлся настоятель храма. Для ведения церковного хозяйства из наиболее уважаемых прихожан на три года избирался церковный староста, который утверждался епархиальным начальством. Прихожане были обязаны содержать церковный причт, оказывать помощь в ремонте и строительстве церковных зданий. Они не имели права избирать или назначать настоятеля храма, этим правом обладал епархиальный архиерей. За прихожанами оставалось право подавать жалобы на священника и, если они были обоснованы, то того могли перевести в другой приход или в худшем случае – лишить священнического сана. Примерно от 10 до 30 церквей объединялись в благочинный округ во главе с благочинным. Обычно из 2-3-х старших священников избирался благочинный совет, который следил за состоянием церквей и причтом, разбирал спорные дела. Благочинные округа непосредственно подчинялись епархиальному архиерею и духовной консистории. Архиерей осуществлял управление и суд в епархии вместе с духовной консисторией, члены которой избирались архиереем из чёрного и белого духовенства, а также с помощью благочинных, назначаемых архиереем.163

Подготовка священнослужителей осуществлялась в высших учебных заведениях – духовных академиях, средних – семинариях и училищах, низших – епархиальных училищах. Священники получали не только богословское, но и разностороннее общее образование. Они изучали литературу, историю, географию. С 1900 г. были введены новые предметы: музыка, рисование, иконопись, основы земледелия и пчеловодства, токарное, столярное и переплётное дело. Изучался специальный педагогический курс с прохождением практики, что впоследствии могло пригодиться в священнической деятельности на селе и в работе учителем в церковноприходской школе или в епархиальном училище.

Статистические данные свидетельствуют, что по уровню грамотности духовенство не уступало дворянству. В 1857 г. средний уровень грамотности среди дворян старше 9 лет составлял 77 %, а среди духовенства – 72 %, в 1897 г. – соответственно 86 и 89 %. Среди духовенства лица, имеющие высшее и среднее образование, составляли 58,5 %. В Тверской губернии в 1897 г. доля лиц духовного звания с высшим и средним специальным образованием была выше и составляла 97,6 %.