В то же время для нашей работы крайне важно рассмотрение внешнего пространства, так как особые семьи, к которым относятся замещающие, вынуждены контактировать с обществом, разного рода социальными службами, оказывающими значительное влияние на внутреннюю атмосферу семьи. Акцент на социуме, склонность семьи соответствовать его требованиям нередко выносит локус контроля из поля семьи вовне, передавая его различным социальным структурам, делая семейную систему открытой влияниям и нередко ждущей этих влияний. В подобной ситуации семья фактически приближается по своим характеристикам к воспитательной группе, которую можно охарактеризовать через понятие малой социальной группы или института, принятое в социальной психологии и социологии.

Согласно общепринятой трактовке, понятие «социальный институт» означает устойчивый комплекс формальных и неформальных правил, принципов, норм, установок, посредством которых общество регулирует и контролирует деятельность людей в наиболее важных сферах человеческой жизни. Это заданный набор целесообразных стандартов поведения определенных лиц в конкретных ситуациях. Стандарты поведения объединяются в систему ролей и статусов.

Внешне социальный институт выглядит как совокупность лиц, учреждений, снабженных определенными материальными средствами и осуществляющих конкретную социальную функцию.

Термин «социальный институт» впервые предложил в XIX в. английский социолог Герберт Спенсер. Он изучил и описал 6 типов социальных институтов: промышленный, профессиональный, политический, обрядовый, церковный, домашний. Назначение социальных институтов – удовлетворение важнейших жизненных потребностей: в воспроизводстве рода (институт семьи и брака); в безопасности и социальном порядке (политические институты, государство); в добывании средств существования (экономические институты, производство); передаче знаний, социализации подрастающего поколения, подготовке кадров (институты образования); в решении духовных проблем, поиске смысла жизни (институт религии).

В современном обществе выделяют пять основных социальных институтов: семья, экономика, политика, образование и религия. Каждый из них специализируется на решении принципиально важной для выживания и нормального функционирования общества проблемы.

Социальные институты образуются на основе социальных связей, взаимодействий и отношений индивидов, социальных групп и общностей и представляют собой самостоятельные общественные образования, подчиненные собственной логике развития. Они включают в себя системы ценностей, идеалов, образцов деятельности и поведения, обязательных для всех людей, включенных в социальный институт, и тем самым гарантируют сходное поведение людей, направляют их стремления в определенное русло, устанавливают способы удовлетворения их потребностей, разрешают конфликты, возникающие в повседневной жизни, обеспечивают состояние равновесия и стабильности в рамках той или иной социальной общности и обществе в целом.

Одним из необходимых условий появления социальных институтов служит соответствующая социальная потребность. Институты призваны организовывать совместную деятельность людей в целях удовлетворения тех или иных социальных потребностей. Так, институт семьи удовлетворяет потребность в воспроизводстве человеческого рода и воспитании детей, реализует отношения между полами и поколениями.

Каждый социальный институт характеризуется наличием цели своей деятельности, конкретными функциями, обеспечивающими достижение такой цели, набором социальных позиций и ролей, типичных для данного института.