Если строго придерживаться системного подхода, то семью надо понимать как «социальную систему, то есть как комплекс элементов и их свойств, находящихся в динамических связях и отношениях друг с другом. Семейная система – открытая система, она находится в постоянном взаимообмене с окружающей средой. Это самоорганизующаяся система, ее поведение целесообразно. Люди, составляющие семью, поступают так или иначе под влиянием правил функционирования данной семейной системы, а не под влиянием своих потребностей и мотивов» [116, с. 22]. Семья, согласно образному определению А. В. Черникова, – это «живой организм, напоминающий скорее пламя, чем кристалл» [132]. Таким образом, исследование семьи в системном подходе представляет достаточные трудности, так как требует учета не только статических факторов (структуры, границ), но и динамики семейных процессов, демонстрации их циркулярности, а также достаточно глубокого погружения в историю семьи. И только совокупность этих параметров может дать нам «срез» этого живого организма. В связи с выше сказанным исследователи чаще опираются не на системный подход в его полноте, а на системные признаки, отдельные характеристики, которые, тем не менее, в совокупности позволяют описать семью и происходящие в ней процессы.

Так, в своей работе Н. И. Олифирович, Т. А. Зинкевич-Куземкина, Т. Ф. Велента предлагают описывать семью через ряд системных признаков, к которым они относят:

1. Взаимозависимость: взаимовлияние отдельных элементов системы;

2. Холизм: отдельные элементы, объединяясь в целое, приобретают новые свойства, отличные от изначальных индивидуальных характеристик;

3. Структурную организацию, основными параметрами которой являются иерархичность, или соподчиненность элементов структуры; наличие границ, описывающих внутрисемейные отношения семьи и окружающей среды; сплоченность; ролевую структуру семьи.

4. Специфичность внутрисемейных процессов (циркулярные, спиралевидные, прерывистые, непрерывные);

5. Динамичность, или способность развиваться;

6. Способность к самоорганизации: наличие внутрисемейных сил, позволяющих семье оставаться целостной, сбалансированной системой и не разрушаться;

7. Диалектику гомеостаза и развития [92]. Семья является открытой, постоянно развивающейся системой, имеющей значительные адаптивные возможности. Изменения в одном из элементов системы, например, во взаимоотношениях супругов, сказываются на всей семье.

Стоит отметить, что особенностью российского менталитета в восприятии семьи является акцент на социум, и его влияние на внутрисемейные процессы, а также выстраивание семьи вокруг оси – детско-родительских отношений. Более того, существенной тенденцией последних десятилетий, о которой писали А. Г. Харчев, Т. А. Гурко, является «разделение родительства и семьи», точнее супружества [128]. Это проявляется в увеличении числа неполных семей (материнских) и семей, не желающих иметь детей. На самом деле направленность семьи в России на детоцентризм просматривается еще с дореволюционных времен, и мы можем это проследить в определениях, данных феномену «семья».

Так, П. А. Сорокин писал, что семья – это первая «мастерская», куда ребенок поступает для «переделки». «Она наносит первые неизгладимые черты будущего человека. Изгладить письмена почти невозможно. Они будут давать о себе знать в течение всей жизни человека, хотя он сам не осознает этого. Потому что родным становится язык семьи, семьей определяется религия, материальные и правовые понятия определяются семьей. Убеждения, манеры, одежда, вплоть до профессии и социального положения определяются семьей» [120].