А. И. Антонов утверждает, что семью создает тандем родители – дети, а брак оказывается легитимным признанием отношений между мужчиной и женщиной, тех форм сожительства или сексуального партнерства, которые сопровождаются рождением детей. Он обращает внимание на пространственную локализацию семьи – жилище, дом, собственность и экономическую основу семьи – общесемейную деятельность родителей и детей, выходящую за узкие горизонты быта и потребительства. А. И. Антонов определяет семью как «основанную на единой общесемейной деятельности общность людей, связанных узами супружества – родительства – родства и тем самым осуществляющих воспроизводство населения и преемственность семейных поколений, а также социализацию детей и поддержание существования членов семьи. «Ядерной» структурой в этом социологическом варианте выступает нуклеарная семья, представленная в триединстве отношений: супружества – родительства – родства. Выпадение одного из этих звеньев характеризует фрагментарность семейных групп. Для того чтобы получить целостное представление о семье, необходимо учитывать складывающиеся в ней взаимоотношения по типу: муж – жена; муж – дети; жена – дети; дети – родители; дети – дети. Эти структурные характеристики семьи, имея относительную независимость, представляют ее социально-психологическое единство. Следовательно, могут быть разные варианты семьи, но полноценной семьей является такая, которая имеет в наличии все типы взаимоотношений» [6].

Исторически более ранним определением семьи, в основу которого положена категория взаимоотношений, является определение А. Г. Харчева, который понимает семью как «исторически конкретную систему взаимоотношений между супругами, родителями и детьми как малую группу, члены которой связаны брачными или родственными отношениями, общностью быта и взаимной моральной ответственностью, и социальную необходимость, которая обусловлена потребностью общества в физическом и духовном воспроизводстве населения» [129]. Еще одним определением, подчеркивающим важность отношений и совместной деятельности в семье, а также более наглядно и образно показывающим влияние социума на индивида, является определение Г. М. Андреевой. Семья, по ее мнению, является малой группой, общностью людей, объединенных формируемой в совместной деятельности совокупностью межличностных отношений, которые проявляются в любви и привязанности. Малая группа становится не только проводником, корректирующим влияние общества на индивида, но и той ареной, где осуществляется отдача личности обществу, где личность реализует усвоенные социальные идеалы [4].

Формулировок определения «семья» в отечественной научной литературе достаточно много, причем многие дефиниции настолько давно вошли в общественное сознание, что трудно установить их авторство. Подводя итог, можно сказать, что наш краткий обзор подходов, взглядов на семью и ее проблематику позволяет выделить два основных подхода к анализу: это внутреннее пространство семьи, рассматриваемое через ее структуру, внутреннюю динамику, и внешнее пространство – взаимодействие семьи с социумом, влияние социума на семью и происходящие в ней процессы.

Собственно психологический подход к пониманию семьи (в отличие, например, от социологического и экономического подходов) подчеркивает важность рассмотрения семьи как пространства совместной жизнедеятельности, внутри которого удовлетворяются специфические потребности людей, связанных кровными и родственными связями. Это пространство представляет собой достаточно сложно устроенную структуру, состоящую из различного рода элементов (ролей, позиций, коалиций) и системы взаимоотношений между ними. Такая структура существует в соответствии с законами живого организма, поэтому имеет закономерную динамику, проходя в своем развитии целый ряд фаз и этапов.