Должно быть, мысли отразились у меня на лице. Скров сделал шаг ближе ко мне и еще тише, чем раньше, произнес:

– Не спорьте с князем, Ани. Вам же будет лучше.

Он был прав. Даже больше чем прав. Отсутствие скандалов с князем прекрасно скажется и на карьере, и на задании Гела. Но…

– Не могу, Скров, – едва слышно ответила я. – Вы ведь знаете: я огневик. Это против моей сущности.

Он вздохнул. Уши обвисли. Бедняга в самом деле хотел для меня добра.

Я прочистила горло и бодрым тоном сказала:

– Ладно, князь пожелал выявить одаренного – значит, я выявлю. Мне нужно немного подготовиться. Вы поможете?

Аэри с удивлением посмотрел на меня.

– Конечно. Что нужно сделать?

– Наломайте, пожалуйста, несколько самых гибких веточек рябины. Боюсь, мне не стоит сейчас к ним прикасаться.

– Почему же? – очаровательно моргнул он.

Я криво улыбнулась.

– Потому что в деревне точно испугаются, увидев целый фейерверк.

8. Глава 8

Меня разбудил странный шорох. Я села на кровати, потерла глаза и растерянно огляделась. Ах да, я же на постоялом дворе в Кинфарене! В последние несколько недель мне, кажется, каждую ночь приходилось спать в новом месте. Когда же это уже наконец закончится?

Здесь, впрочем, хотя бы пахло приятно. По всему дому разносились ароматы корицы и имбиря, цитрусов и вина. Сладко их вдыхая, я на несколько мгновений вновь смежила веки от удовольствия.

Дарвен не солгал. На этом дворе варили умопомрачительный глинтвейн, и не только его. Дожидаясь князя, мы со Скровом позволили себе пропустить по паре кружечек: я – пряного вина, аэри – горячего пива с корицей и другими пряностями, популярного на западе Эссара. Глинтвейн тоже не считался традиционным напитком юга, но он мне приглянулся больше пива. И я не прогадала – с медом и сушеными яблоками он получился невероятным.

У него был всего один минус – меня мгновенно разморило. Скрова, впрочем, тоже. Похоже, скромный аэри не мог похвастаться устойчивостью к алкоголю. Так и не дождавшись князя, мы разошлись по комнатам. Не знаю, как Скров, а я заснула мгновенно. И спать бы мне сладко до самого утра…

Снова шорох. Я распахнула веки и успела заметить мелькнувшую за окном тень.

Это мог быть кто угодно. Например, один из княжеских стражников, которые нас сопровождали, или кто-то из хозяйской семьи. Других постояльцев в доме не было – «время непутное», как выразился хозяин. Однако после историй Дарвена о волкодлаках я забеспокоилась. В груди заворочалось неприятное чувство. А что если я ошиблась и причиной ночных «фейерверков» был все-таки не молодой крестьянин-неумеха, а вполне себе опытный маг, намеренно выжигающий барьер, чтобы впустить жадных до человеческой крови чудовищ? И вот они уже добрались до деревни…

Часть моего благоразумия твердила, что это бред – невесть какая чушь может прийти среди ночи в сонную голову, особенно если та до сих пор гудит после глинтвейна. И что теперь, каждый раз бегать проверять, нет ли под кроватью монстров? Но еще часть заставляла пойти убедиться в том, что по постоялому двору не ходят коварные убийцы.

Вторая, конечно, победила.

Одеваться было бы слишком долго, поэтому я стащила себя с постели и в чем была – в одной сорочке, только сапожки натянула, чтобы не ступать по холодному полу, – и маленькими шажками подошла к окну. Сквозь толстые, мутные слюдяные стекла было ничего не видно. Тогда я приоткрыла дверь и высунула нос наружу.

Дом был погружен в тишину. Похоже, все спали.

На всякий случай я заглянула на кухню. От печи все еще шло тепло, но огонь уже давно потух. Значит, никто не заходил погреть ужин, иначе бы в горнило подкинули дровишек. Я дошла до сеней, поежилась от царившего там холода, приоткрыла дверь и тихонько выскользнула наружу.