Соблазнить владыку ледяных драконов Элис Айт

1. Глава 1

Над каретой, едва не задев ее хвостом, пролетел дракон. Я высунулась из окна и с восторгом проследила за гигантским белым ящером, который взмыл над крепостной стеной и грациозно обогнул башню. Взмах могучих крыльев сбросил с крыши снежную шапку, заискрившуюся на солнце алмазами.

Антарнис – обитель ледяных драконов, город вечных снегов, столица самого северного из княжеств нашей страны. Поэты придумывали для него сотни красочных эпитетов, но ни один не мог передать эту волшебную красоту. И дело было даже не в умопомрачительных пейзажах, величественной архитектуре или уютном запахе дыма из труб, который обещал усталому путнику сытный обед.

Только здесь можно было увидеть, как над крышами жилых домов летают десятки гордых ящеров всех оттенков белого и синего. Я начала подсчитывать, сколько их в небе, но быстро сбилась и махнула рукой. Да все знают, что клан ледяных драконов самый многочисленный в империи!

А его владыка, князь Дарвен Лейн-Аморен, не только безумно богат, красив и сохраняет молодость уже сто лет… Он еще и наглец, бабник, здоровенная заноза для половины знати в империи и моя главная проблема на ближайшие несколько месяцев. Потому что именно к нему меня, Ани Ласковьец, отправили советником по вопросам огненной магии.

Из стаи – или роя, я даже не знала, как это правильно называть, – неожиданно выделился один дракон, белее снега и крупнее сородичей. Он быстро приближался к тракту, по которому ехала моя карета.

Я задумчиво постучала ногтями по стенке экипажа и приказала кучеру:

– Давай помедленнее.

Мы потеряли достаточно времени, потому что карета, не предназначенная для Севера, постоянно увязала в снегу, однако до Антарниса оставалось не так много. Скоро все равно придется останавливаться и проходить у городских ворот традиционную волокиту – предъявлять документы и доказывать, что ты заплатил все пошлины при переходе через пространственный портал, соединяющий княжества.

На моей карете было четко видно гербы южного рода, из которого я происходила, а ледяные драконы считали себя здесь чуть ли не хозяевами всего мира и творили что хотели. Если кому-то из них приспичило проверить мои документы прямо на тракте, среди заснеженного поля, пусть так. Оскорбительно, конечно, но мне пока не стоит с ними ссориться. Огневиков здесь и так… не очень жалуют.

Снежный дракон тем временем пересек крепостную стену и полетел прямо над трактом. С каждым мигом он снижался, становясь все ближе к земле. Чешуя так сверкала в лучах солнца, что заболели глаза. Я вновь застучала по дереву, теперь уже нервозно.

Этот змей ополоумел? Он же сейчас в нас врежется!

Мой экипаж на дороге был единственным, если не учитывать пару крестьянских санок, спешащих ранним утром на городской рынок. Пешие путники уже бросились на утек. Мне сразу вспомнились похожие картины, увиденные на юге.

Ха! Не только ледяные драконы норовисты. У их южных сородичей тоже есть характер, так что и не такое видали. Если этот экземпляр надеется меня испугать, пусть выкусит.

– Еще медленнее, госпожа? – дрожащим голосом уточнил кучер.

– Сохраняй скорость, – холодным тоном ответила я.

Он сглотнул. Ну, наверное. За стуком копыт и скрипом кареты этого было не слышно, но на его месте я бы так и поступила.

Дракон все приближался, похоже, и не задумываясь о том, чтобы подняться хоть немногим выше или свернуть. Каждый взмах гигантских крыльев сметал снег с обочин тракта. Уже стало видно костяной гребень над вытянутой мордой, пар из ноздрей, когти на четырех лапах, которые едва не скользили по земле. Путники на дороге наконец начали с воплями разбегаться в разные стороны.

Меня что, хотят взять на слабо? Правы столичные сплетники: ледяные драконы в самом деле с ума посходили!

– Госпожа, надо тормозить! – испуганно крикнул мне кучер.

– Сохраняй скорость! – упрямо повторила я, стиснула зубы и так вцепилась пальцами в край окна, что стало больно.

Не уступлю. Разобьюсь насмерть – но голову не склоню.

Если Дарвен Лейн-Аморен считает, что к нему на место высшего мастера огненной магии в совет, контролирующий все колдовство в княжестве, прислали бесхребетную соплячку, то он сильно ошибается. Да, я самый молодой мастер за последние десятилетия. Ни в одном княжестве на подобной должности нет никого младше тридцати, а мне всего двадцать пять.

Но я буду стоять до последнего. Иначе я не Ани Ласковьец.

Белый дракон по-прежнему несся вперед. Столкновения было не избежать, и вряд ли ящер с его алмазной чешуей, превосходящий размером карету раза в два, пострадает, в отличие от меня. Я зажмурилась.

Ну же…

Лошади заржали. Экипаж дернулся и замер – у кучера не выдержали нервы.

Я резко распахнула веки.

В самый последний момент дракон вдруг взмахнул крыльями и взмыл в небо. Перед глазами промелькнул ослепительно-белый живот ящера. Он крутанулся, выполнив невообразимый кульбит, и рухнул на дорогу, оборачиваясь в человека прямо в полете.

Я охнула. Да этот дракон точно безумен! Он же сейчас разобьется!

Когда крылатый змей ударился оземь, в воздух взвились искристые облака из снега. Волной обдало и меня. Я закрылась ладонью, но снежинки все равно закололи лицо. В первые мгновения за белой завесой ничего не было видно. Она быстро оседала, и вскоре за ней появился мужской силуэт.

Я напрягла зрение. Не может быть…

В сверкающем ореоле стоял высокий красавец с густой гривой медно-рыжего, почти красного оттенка, редкого у людей. Желтые глаза хитро щурились, чувственные губы изгибались в насмешливой улыбке. Легкий черный кафтан был наброшен так небрежно, будто вокруг разгар лета, а не сугробы выше головы. В вороте рубахи виднелась мужественная мускулистая грудь, подтверждая, какое презрение ее обладатель испытывает к морозу.

– Ну здравствуйте, леди Ани Ласковьец, – произнес дракон в человеческом обличье.

Сердце забилось в неровном темпе. Встречать меня явился не кто иной, как князь Дарвен Лейн-Аморен собственной персоной – самый опасный мужчина в империи.

И тот, кого я должна соблазнить.

***

Дорогие читатели! Если начало вам понравилось, не забудьте положить книгу себе в библиотеку. А у автора станет теплее на душе, если вы поблагодарите его и поставите истории лайк

(´꒳`)♡

2. Глава 2

Я восстановила дыхание, одернула платье, поправила плащ с меховым подбоем и дождалась, пока перепуганный слуга спрыгнет с запяток и откроет дверцу кареты. Затем вышла из экипажа и склонилась в изящном реверансе.

– Ваша светлость, очень рада с вами познакомиться. Но, – я подняла голову, – прошу прощения, моя фамилия произносится с ударением на О, а не на Е.

Драконий владыка хмыкнул, нахально оглядывая меня с ног до головы.

– Слухи не лгут. Вы действительно та еще штучка.

– Сложно было бы ожидать меньшего от вашей новой советницы, ваша светлость. Как можно раздавать своему князю советы и говорить правду, если ты его боишься?

– Яйца у вас точно есть, причем стальные, – пробормотал он, вновь опалив меня взглядом.

– Ну что вы, князь, – спокойно заметила я, – какие у женщины яйца? Возможно, у дракониц строение тела отличается, но могу заверить, что у меня оно совершенно обычное для людей.

Дарвен расхохотался.

– Поверю на слово.

Я кисло улыбнулась. Князь был известным бабником, но я надеялась, что он не пал настолько низко, чтобы пытаться залезть под юбку своей советнице в первые же мгновения знакомства.

В голове пронеслись непрошеные картины месячной давности.

Кабинет моего благодетеля – лорда Гела Цванака, одного из самых могущественных людей в южных княжествах и человека, которому я была обязана всем. Книжные полки высотой до потолка, между ними гордо выставленные парадные доспехи и оружие. Гел умел брать не только силой, но и умом. Иначе бы он не достиг такой близости к самому императору.

«Ты обязана выведать все секреты этого дракона, Ани. Как он столько лет сохраняет молодость, почему его магия настолько сильна, все его слабые места. Этот упрямец слишком долго сидит на троне, завоевывает новые земли, копит богатства, но никогда не делится с другими. Так он скоро решит претендовать на место самого императора. Мы должны этому помешать любой ценой. Будь готова лечь под него – говорят, он охоч до женщин и не пропустит еще одну юбку».

«Но я ведь далеко не красавица. Я маг. Мастер магии! Может, найдется какой-нибудь иной способ…»

Удар кулаком по столу.

«Ты сделаешь это, Ани. Ты сделаешь всё, что понадобится, и успеешь к Новогодию. Если ты провалишь задание… Тебе известно, что случится».

В рассуждениях Гела была логика. Никто из шпионов, подосланных к Дарвену, не вернулся. Советница по магии, назначенная прямиком из Яснограда, имперской столицы, – другое дело. От нее не отмахнешься, а если попытаться убрать, тогда император точно задумается о том, не слишком ли много власти в последние годы получили ледяные драконы и их бессмертный владыка.

Но я столько лет изучала магию, вытягивала себя за уши из грязи, бросила все силы на постижение колдовских искусств… чтобы что – лечь под какого-то выскочку, которому повезло родиться драконом?

Наверняка найдутся и другие способы угодить Гелу и соблюсти свою честь.

Я отогнала воспоминания и внимательнее изучила стоящего передо мной дракона. Волевой подбородок, идеальный профиль, а уж эти губы…