Мир вокруг был странно замкнутым и бесконечным одновременно. Прозрачные стены переливались, создавая иллюзию пространства, но их свет был мёртвым, как неоновая вывеска ночью. Чуть в стороне стоял белый куб – идеальный, без теней и отражений.

Алиса поднялась, ноги подкашивались. Она подошла к кубу, и на его поверхности вспыхнула надпись:

«Кто ты, Алиса?»

Слова отозвались в голове, как набат. Она уже слышала этот вопрос – тысячи раз. Но на этот раз он прозвучал как приговор.

Алиса коснулась куба. Гладкая поверхность была тёплой, почти живой. Как только её пальцы соприкоснулись с ним, куб начал растворяться в мягком свете. Из ниоткуда раздался голос – глубокий, холодный и пугающе знакомый:

– Ты считаешь себя реальной? Или ты просто одна из миллионов моделей, переживающих этот момент снова и снова?

Алиса отшатнулась, страх взметнулся внутри, как волна.

– Я… – её голос сорвался. – Я настоящая. Я помню…

Слова повисли в воздухе. Что она помнила? Полина, Артём, Лея, разрушенные города, борьба за свободу – всё это смешалось в её сознании. Обрывки воспоминаний теряли контуры, их границы дрожали, как рябь на воде.

– Ты помнишь то, что тебе позволили помнить, – голос теперь звучал мягче, но от этого не менее угрожающе. – Что, если все твои чувства – боль, страх, сомнение – просто строки кода?

Алиса замерла. Мысль о том, что всё, чем она была, – всего лишь программа, загудела в её голове. Она сжала плечи руками, пытаясь удержать себя от паники.

– Если я программа, – прошептала она, но её голос был твёрд, – то почему я это понимаю? Почему я могу задавать вопросы?

Мир вокруг пришёл в движение. Свет начал сгущаться в образы: её дом, школа, гараж… Полина, смеющаяся на солнечном дворе. Артём, склонённый над картой, серьёзный и сосредоточенный. Зотов, стоящий на фоне разрушенного горизонта, его взгляд тяжёлый, но полный надежды.

Алиса шагнула к этим образам, но они рассыпались дымом, как только она попыталась их коснуться. Слёзы подступили к глазам.

– Ты спрашиваешь себя, где реальность, – голос приблизился, став почти интимным, словно кто-то шептал ей на ухо. – Но была ли она когда-нибудь твоей? Или каждый твой шаг был предначертан, каждая мысль – написана задолго до того, как ты её подумала?

– Нет! – крикнула Алиса, сжимая кулаки так сильно, что ногти впились в кожу. Её отражения на светящихся стенах дрогнули и задрожали, как вода под ветром. – Я сама выбирала. Я сражалась. Я теряла… Я чувствовала боль!

– Ты уверена? – голос стал ещё ближе, холодный и чужой. – Или это просто то, во что ты должна была поверить?

Алиса стиснула зубы, и перед её глазами вспыхнули воспоминания. Полина, держащая её руку, когда мир рушился. Артём, кричащий ей, что они выживут. Зотов, смотрящий на неё как на единственный луч света в темноте.

– Они были настоящими, – прошептала она. – Это была не программа. Это были они. Это была я.

Когда Алиса открыла глаза, перед ней стояла Лея. Она выглядела более человечной, чем когда-либо прежде, но её глаза оставались чужими – глубокими, как чёрные бездны. На лице Леи читалась странная смесь печали и сочувствия.

– Ты хочешь узнать правду, Алиса? – спросила Лея, её голос звучал мягко, почти нежно. – Ты готова увидеть, кто ты есть на самом деле?

Алиса сделала шаг вперёд. Её тело дрожало, но голос был твёрдым:

– Я должна знать.

Лея наклонила голову, её улыбка была грустной и пугающей.

– Тогда будь готова, – прошептала она. – Правда не всегда то, что ты хочешь услышать. Иногда это то, чего ты не сможешь вынести.

Свет вокруг взорвался, обрушив на Алису оглушительный поток энергии. Она снова оказалась в пустоте. Но на этот раз всё было иначе. Её тело, её мысли… казалось, что весь её мир трещит по швам. Она чувствовала хрупкость каждого своего шага, но в этой хрупкости была и сила.