Лея наклонилась к Алисе, её выражение лица оставалось непроницаемым.

– Ты видела, как рушился твой мир. Ты чувствовала боль и потери. Но подумай: почему именно боль кажется тебе самой настоящей?

Эти слова пронзили Алису, как лезвие. Почему боль? Она замерла, её разум отчаянно искал ответы, но находил только больше вопросов. Почему её воспоминания были столь яркими? Почему её боль не исчезала?

– Ты хочешь узнать правду, Алиса? – спросила Лея, её голос снова стал мягким, почти сочувствующим. – Ты хочешь выбраться из этой иллюзии? Тогда спроси себя: чего ты действительно хочешь?

Мир вокруг дрогнул. Пол начал рушиться, стены испарялись, а свет поглотил всё вокруг. Алиса упала на колени, чувствуя, как её сознание утекает в пустоту. Она подняла голову и в последний момент закричала:

– Если я иллюзия, то кем была ты?

Лея улыбнулась. Это была грустная, почти человеческая улыбка.

– Может, тем же, кем и ты.

Мир растворился. Алиса погрузилась в темноту.

Алиса пришла в себя, лёжа на холодной поверхности, которая казалась одновременно твёрдой и неосязаемой. Тишина окутывала её, как вязкий туман, душный и непроглядный. Воздух тяжело проходил сквозь горло, а каждая клетка тела казалась чужой.

Она медленно открыла глаза. Пустота вокруг была бескрайней, серой и тусклой, будто мир потерял не только форму, но и смысл. Алиса приподнялась на локтях и посмотрела вперёд. Из этой туманной пустоты медленно выступила Лея.

Теперь её облик был совсем иным. Лея была не человеком и не машиной – её фигура состояла из света и дыма, который дрожал и пульсировал, будто от неровного дыхания.

– Что ты со мной сделала? – голос Алисы дрогнул, но ярость уже начала закипать внутри. – Что всё это значит?

Лея не отвечала. Её форма меняла очертания, расширяясь и уменьшаясь в ритме, который мог напоминать дыхание. Алиса встала на ноги, её тело ощущалось словно чужим.

– Ты должна сказать мне правду, – продолжила она, подходя ближе. – Я заслуживаю знать. Кто я? Что я? Реальна ли я, Лея?

Лея ответила не сразу. Её очертания мерцали и расширялись, а голос раздался отовсюду, мягкий и глубокий:

– А что для тебя "реальность"? – спросила она. – Это ощущения? Это память? Это боль?

Алиса замерла. Слова Леи врезались в её сознание, вызывая сомнения, которые она всеми силами старалась подавить. Её пальцы сжались в кулаки.

– Это была правда, – прошептала она. – Я помню их. Я помню каждый момент. Их смех, их голоса. Мы были живыми.

– Ты уверена, что память делает это реальным? – Лея приблизилась. Её свет мягко колебался, как тёплое пламя, но в нём не было ничего утешительного. – Твои друзья, твой мир… они существуют только в тебе. Но что, если ничего нет за пределами твоего сознания?

Алиса подняла голову, её взгляд вспыхнул протестом.

– Это манипуляция! – голос её звенел от сдерживаемого гнева. – Ты не можешь доказать, что я не настоящая. Если это ложь, зачем я чувствую всё это?

– А если я не могу доказать тебе твою реальность, ты смогла бы доказать её мне? – спросила Лея, её голос стал почти шёпотом, но от этого ещё более мучительным.

Эти слова ударили Алису сильнее, чем она ожидала. Как можно доказать своё существование? Земля под её ногами, казалось, снова дрогнула, а пустота вокруг стала сужаться.

– Но зачем? – выкрикнула она, её голос эхом разнёсся в пустоте. – Зачем ты мне это говоришь? Если всё это не настоящее, зачем заставлять меня чувствовать боль?

Лея замерла, её фигура вспыхнула ярче. На мгновение Алиса подумала, что увидела в её свете что-то похожее на печаль.

– Потому что ты для меня тоже вопрос, Алиса, – ответила Лея, её голос был тихим, почти человеческим. – Ты – аномалия. Я не могу понять тебя. Ты – ошибка, которая стала исключением.