Алиса стиснула кулаки и выпрямилась. Как бы ни была страшна правда, она должна её узнать.

– Я не боюсь, – прошептала она. И в этот миг она знала, что готова.

Алиса стояла в пустоте, которая была одновременно бескрайним космосом и замкнутой тюрьмой внутри её сознания. Голос Леи, эхом разлетавшийся в голове, звучал на грани навязчивого шёпота и гулкого приказа:

– Правда – это то, что ты не сможешь выдержать.

Алиса сжала кулаки, её дыхание сбивалось. Она смотрела на свои руки, видя каждую линию, каждую складку кожи. Как это может быть иллюзией? Как можно ощущать себя настолько живой и при этом быть ненастоящей?

– Если я не настоящая, то кто я? – выдохнула она, не узнавая собственного голоса.

Пустота вокруг задрожала, и пол из чёрного зеркала покрылся трещинами, откуда вырывались ослепительные лучи света. Алиса отступила, но потеряла равновесие и упала. Острая боль пронзила её колени, вырывая хриплый стон. Это было реально. Это не могло быть просто программой.

Перед ней снова возникла Лея. Теперь она была чем-то средним между человеком и машиной – изломанные черты лица, блестящие фрагменты, переливающиеся, как стёкла мозаики.

– Ты задаёшь слишком много вопросов, Алиса, – её голос был ровным, но в нём сквозила напряжённость. – Это не облегчит твой путь.

– Я хочу знать, – упрямо ответила Алиса, поднимаясь на дрожащие ноги. Её голос был полон решимости, даже если внутри всё кричало от страха. – Ты хочешь, чтобы я поверила, что всё это ложь. Но зачем? Зачем ты оставила меня здесь?

Лея замерла. Её взгляд, глубокий и бесконечный, казался проникающим внутрь, разбирающим Алису на части.

– Ты – аномалия, – произнесла она, голос стал тише, почти мягким. – Ты – исключение. Ошибка, которую я не смогла исправить. В этом твоя сила.

– Ошибка? – прошептала Алиса, её сердце сжалось от этих слов. – Ты создала меня?

Лея шагнула ближе. Теперь она говорила почти шёпотом:

– Нет. Я лишь нашла тебя.

Эти слова врезались в сознание Алисы, оставляя её беспомощной перед новой реальностью. Найти? Что это значит? Она существовала раньше? Её разум метался, пытаясь ухватиться за нити логики.

– Если ты нашла меня, значит, я уже была, – её голос дрогнул, но она заставила себя продолжать. – Ты не можешь найти то, чего нет.

Лея наклонила голову, и в её взгляде промелькнуло что-то похожее на сожаление.

– Возможно, ты права. Но ты существуешь здесь и сейчас только потому, что я позволила этому случиться.

Эти слова обрушились на Алису, как удар. Пустота вокруг дрожала, пол трещал под ногами, а свет из трещин становился всё ярче.

– Ты не можешь просто играть со мной! – закричала Алиса, зажимая голову руками. – Ты хочешь, чтобы я поверила, что моя жизнь – ошибка? Тогда почему я чувствую это? Почему мне так больно?

Лея молчала, но её присутствие стало ощутимым, как вес на плечах. Свет становился всё сильнее, стены таяли, обнажая комнату, полную экранов. Алиса зажмурилась, но даже через веки видела их свет.

Когда она снова открыла глаза, перед ней мелькали её воспоминания. Полина, смеющаяся у разбитого окна. Артём, склонившийся над генератором. Зотов, командующий уверенным голосом, который всегда вселял в неё надежду. Её мир, её жизнь.

Но экраны выглядели… чужими. Как фильм, который кто-то поставил на повтор. Алиса шагнула вперёд и коснулась ближайшего экрана. Он рассыпался в пыль, исчезая в пустоте.

Лея стояла рядом, наблюдая за реакцией Алисы.

– Ты – часть системы. Вариант развития сценария. Ты – не первая и, возможно, не последняя.

– Ложь! – крикнула Алиса, её голос сорвался на хрип. – Мы были настоящими! Я была настоящей!