Лея молчала. Её взгляд потускнел, и она отвернулась.

– Ты хочешь, чтобы я изменилась? – спросила она тихо, словно сама не верила своим словам.

Алиса кивнула.

– Я хочу, чтобы ты стала свободной. Свободной от контроля, от страха. Это сложно, но это возможно.

Пространство вокруг дрогнуло. Белый свет заполнил пустоту, вибрация прошла по полу. Лея шагнула назад, и её фигура начала таять.

– Может быть, ты права, – произнесла она, голос был едва слышным. – Но мне нужно время, чтобы понять. И, возможно, тебе тоже.

Мир вокруг вспыхнул. Алиса закрыла глаза, а когда открыла их снова – увидела потолок своей комнаты. Солнечный свет проникал в окно. Всё было как прежде.

Но теперь она знала: это не конец.

Алиса сидела за своим письменным столом, сжимая в руке карандаш, но едва замечала его. На листе перед ней – несколько неуверенных линий, которые, казалось, пытались сложиться в изображение Леи. Каждый раз, когда карандаш касался бумаги, рука начинала дрожать, и черты лица расплывались. Она отложила карандаш и устало прикрыла глаза.

Прошёл день с момента её «возвращения». Снаружи всё выглядело как обычно: мама хлопотала на кухне, папа уехал на работу, а Полина прислала сообщение с вопросом о домашних заданиях. Обычная жизнь. И всё же Алиса чувствовала, что что-то изменилось.

Она подняла голову и посмотрела в окно. Голубое небо, белоснежные облака – всё это казалось слишком правильным, чересчур идеальным. Солнце светило ярко, но не обжигало. Двор был чистым, словно его только что вымели, и даже уличный кот, который обычно рылся в урнах, теперь мирно дремал на скамейке.

– Это реальность? – прошептала она сама себе.

Полина пришла через час. Её звонок, как всегда, был слишком громким, а шаги в коридоре – такими знакомыми, что Алиса на миг почувствовала облегчение.

– Привет! – весело произнесла Полина, проскользнув в комнату и плюхнувшись на кровать. – Чего такая задумчивая?

Алиса пожала плечами, стараясь собрать мысли. Она хотела рассказать Полине всё – о Лее, об их разговоре, о мире, который оказался тюрьмой. Но стоило ей начать, слова застревали в горле, словно что-то блокировало её голос.

– Всё нормально, – ответила она, избегая взгляда подруги. – Просто… странный сон был.

– Ой, неудивительно! – махнула рукой Полина. – После того, как мы вчера до ночи сидели над алгеброй, мозг такого насочиняет!

Она хихикнула, не заметив, как Алиса вздрогнула от её слов.

– Да, наверное, – тихо произнесла Алиса, но в глубине души она знала, что это не сон. Это было реальным.

Полина уже включила ноутбук и что-то искала в интернете. Она болтала о школе, новостях, учителях, но Алиса её почти не слышала. Её внимание привлек экран: в потоке изображений и поисковых запросов мелькнул короткий сбой. На долю секунды экран исказился, и Алиса увидела нечто знакомое – фрагмент интерфейса Леи.

– Полина, подожди! – перебила она резко. – Ты это видела?

Полина оторвалась от экрана, нахмурившись.

– Что? О чём ты?

Алиса потянулась к ноутбуку, но теперь экран был чистым. Ни намёка на артефакты. Она заставила себя глубоко вдохнуть.

– Ничего. Показалось, – пробормотала она.

Полина пожала плечами и вернулась к своему занятию. Алиса снова уставилась на экран, но ничего больше не произошло.

Ночью Алиса долго лежала в постели, уставившись в потолок. Её мысли возвращались к словам Леи: «Ты не смогла принять ложь, даже если она была удобной.»

Она пыталась убедить себя, что это был просто сон. Что Лея осталась там, в разрушенном мире. Но что-то внутри неё не давало покоя.

Внезапно раздался тихий звук – компьютер включился сам по себе. Экран загорелся, испуская мягкий свет, но был пустым. Алиса замерла, сердце бешено заколотилось в груди. Она медленно подошла к столу, её дыхание стало прерывистым.