- Жаль, да? А жаль тебе тех, кого Блейк отправил на тот свет? Жалко тебе их?!

Мне жаль жену Пирса, но он сам сволочь, каких поискать.

- Да, мне жаль, — выкрикиваю, не боясь, что он ударит меня. Я знаю, этот может.

- Не жаль тебе! По глазам вижу. - Он ждет, когда я отведу взгляд, но я даже не моргаю.

- Но ты устроишь сейчас скулеж, если я тебе кое-что расскажу.

- Что же? – спрашиваю я, подозревая, что он выдаст очередную гадость о Митчелле.

- Говорят, что казнь через смертельную инъекцию безболезненна. Перед тем, как пустить в кровь яд, смертнику дают обезболивающее. Но с твоим любимым Блейком всё было по-другому. Вместо обезболивающего ему дали миорелаксант, и яд вводили медленно. Очень медленно. Говорят, Душитель умирал долго, и было это чертовски больно.

Чтоб не упасть, хватаюсь за край столешницы. Весь воздух разом выходит из легких.

«Он все врет», — шепчу про себя как мантру.

- Тебе плохо, Холлоуэй? Ну же, поскули для меня! – Старая сволочь кайфует оттого, что довел меня.

- Да пошел ты! – шиплю я, забыв о хладнокровии.

- Ты только Малленсу могла запудрить мозг, похлопав ресничками! А я знаю, что ты, как и он, сущий дьявол. Неспроста ты одна выжила из всей общины, - ухмыляется он, обдавая меня вчерашним перегаром.

Довольный тем, что меня трясет, Пирс разворачивается и уходит. За ним с грохотом захлопывается дверь.

Я поспешно запираю замки, которыми недавно обзавелась. Внушаю себе, что всё это неправда и пытаюсь унять дрожь.

Раздается очередной стук в дверь.

- Ну, что еще?! - кричу я полная решимости послать Пирса куда подальше.

На пороге стоит парень с большим букетом белых роз.

- Ребекка? - спрашивает он.

- Да, - киваю по инерции.

- Тогда это вам! - Парень протягивает мне цветы и робко добавляет: - Я его понимаю.

Я ногой закрываю дверь и ставлю цветы на стол. Ищу среди шелестящих глянцевых лепестков записку, но ее нет. Цветы вызывают странные чувства. Митчелл любил красные розы. Было время, когда он подавал мне завтрак в постель каждое утро, и на подносе всегда лежала алая роза.

Мне уже пора на встречу группы. Я крашу губы красной помадой и, как всегда, прибываю ее подушечками пальцев. Митчеллу нравился на мне эффект зацелованных губ.

УДО-телефон вибрирует в заднем кармане. Я выуживаю его, с силой вжимаю западающую клавишу и подношу к уху.

- Привет, Бекки, — раздается его напористый наглый голос.

- Привет, детектив Малленс, — огрызаюсь в ответ.

- Шутница, - журит меня Малленс, и это все похоже на флирт. - Жду тебя внизу, подкину до собрания.

- Ты слишком добр! – отвечаю не без порции сарказма.

- Да брось ты, — пропускает мою поддевку мимо ушей. — Спускайся уже.

Я выдергиваю из букета розу и бегу вниз. С Пирсом всё понятно, а вот Фрэнсис Малленс затеял странную игру. Посмотрим, насколько он смел на самом деле.

Сажусь в патрульную машину и демонстративно бросаю розу на приборную панель. Несколько лепестков слетает и падает аккурат ему на колени.

- Понравились цветы? — улыбается, обнажая ровные белые зубы.

- Ты забыл карточку, — ерничаю я.

- Я не знал, что написать, - Фрэнсис старательно разыгрывает застенчивость, которая едва ли ему присуща.

- А я не знаю, что думать. Зачем ты это делаешь? — пру напролом. Я не настроена играть в его тупые игры.

- Я и сам не могу понять. - Смотрит на дорогу. Глаза прищурены, а на губах играет чуть заметная улыбка. Мужчинам всегда проще говорить со мной, не встречаясь взглядом. - Мне запомнилась наша первая встреча. Я погряз в горе и рутине. Ходил на работу, из-под палки посещал собрания группы, а вечерами зависал в баре. Все это слиплось в один ком. И когда я в очередной раз сидел в этой проклятой комнате и слушал занудства Элис, ты ворвалась как ураган. Запыхавшаяся, растрепанная…и такая естественная. И твой взгляд был таким пронзительным, что я опять что-то почувствовал. Я понял, что все еще жив, и у меня есть потребности.