– Молодой человек, я вам ещё раз повторю, что не вижу смысла откладывать это дело на перерыв. Скажите, у вас сейчас есть время?

– Ну, так…

– Вы работаете?

– Да.

– Где, если не секрет?

– В клубе, – приободрился Хикс.

– В каком? – поинтересовался специалист.

– «Стадион».

– Это куда можно за тридцать шесть рони прийти? – вспомнил Твиндер.

– Да, – радостно подтвердил Хикс. Речь шла об известной на всю локацию акции клуба «Стадион», куда можно было прийти в понедельник или среду на весь вечер, заплатив всего тридцать шесть рони.

– И как вы работаете ближайшую неделю? – спросил Твиндер.

Хикс нехотя сообщил специалисту о своём расписании.

– Так… а завтра вы можете прийти?

– Завтра – точно нет, – отрезал Хикс. – У меня дела.

– Хорошо. А послезавтра?

– Послезавтра… Ну да.

– Отлично. Приходите. В полдень сможете?

– Да, наверно.

– Только обязательно приходите! – попросил специалист.

Хикс не пришёл, а заставил себя прийти. Для этого ему пришлось подавить свою гордость, а вместе с ней и намеченные планы. Он уже мысленно смирился с этим родившимся внезапно вариантом: сделать квалификацию на перерыве, – но Твиндер подействовал на него логически. Его настойчивость каким-то образом спровоцировала согласие Хикса, которое тот очень хотел нарушить, но не смог. И квалифай пришёл через день, согласно уговору, и даже не опоздал.

Сделать квалификацию оказалось несложно; Хикс даже по-хорошему удивился. Твиндер показал ему, как можно использовать ресурсы текущего обучения, и заставил Хикса прямо у него в кабинете заняться разработкой. При этом Твиндер ему порядочно подсказывал, а какую-то часть работы сделал за него. Хиксу оставалось только сидеть с открытым ртом.

Презентация предложений прошла ещё легче и безобиднее, но Хиксу опять пришлось поступить поневоле. На следующей неделе он отправился к своему куратору и, как потом сам признавался, унизился до крайности, – то есть представил наполовину свою работу, и притом именно с теми указаниями, которые дал ему Твиндер. Куратор задал квалифаю один-два вопроса и отпустил с благими пожеланиями. Так закончилось очередное полугодие обучения Хикса.

Последний официальный большой перерыв, наступивший следом, ожидал стать для него самым плодотворным. Во-первых, отработав два квартала в клубе, Хикс рассчитывал пойти на повышение: он уже активно изучал ассортимент игр, координировался со старшими и выспрашивал информацию, что ему нужно сделать, чтобы поскорее заняться консультированием. Самые опытные сотрудники говорили ему, что он уже созрел для повышения, но что надо ещё немного подождать – около месяца. Интересно, что месяц назад он слышал примерно то же самое, а в дебюте его устроения доносились комментарии, что повыситься можно всего через три месяца работы. Для Хикса всё это означало, что точной информации нет, – значит, надо стараться, почаще напоминать о себе и ещё более активно внедряться в консультирование.

Во-вторых, Хикс в конце перерыва собирался на несколько дней вернуться в город Ветров. Он уже давно не был дома, забыл, насколько там холодно, и с тревогой представлял, каково ему будет опять ощущать на себе смену климата, ходить по улице, каждый раз опасаясь простудиться, и чувствовать непрерывное присутствие вечной мерзлоты. Этот перелёт обещал не слишком сильно климатически повлиять на его последующее возвращение на локацию, поскольку его пребывание на родине будет настолько недолгим, насколько продолжительным до этого было нахождение Хикса в зоне умеренной поясности. Кстати, он рассчитывал, что прилетит в субарктику уже в должности консультанта и ведущего клуба.