Но события перерыва перевернули всё.

Ко времени прибытия в город Ветров он чувствовал себя безработным. Ситуация, произошедшая в клубе, была из ряда вон выходящей: Хикса и других сотрудников обвинили откуда-то свыше в незаконных финансовых махинациях с рони во время обслуживания гостей и последовательно стали освобождать от работы. Хикса спас только запланированный на полёт домой отпуск, который ему посоветовали реализовать до расторжения договора. Но настроение его было такое, как будто «Стадион» в одночасье стал для него чужим, а все планы карьерного роста изначально были бесполезны.

Что это были за махинации и как их раскрыли, никто так до конца и не понял: по-видимому, произошёл какой-то сбой в политике реализации многочисленных акций, действующих в клубе «Стадион», в результате чего всех сотрудников, сообщавших и предоставлявших их гостям, сначала оштрафовали (на порядочное количество рони), а потом и вовсе отстранили от работы. То есть клуб посчитал их виновными в потере значительной части прибыли.

Хикс испытал огромную досаду. Он рассказывал нам, что в тот день, когда ему сообщили о решении и он забрал из клуба свои личные данные и всяческие манатки, у него дрожали руки и срывался голос.

Ситуация разрешилась уже после отпуска. Во время пребывания в родном городе Хикс, вместо того чтобы смириться с новым жизненным графиком и, возможно, новым поиском работы, очень сильно стал скучать по «Стадиону». Причём это состояние тоски и ощущение несправедливости хотя и сопровождали весь отпуск, не только не испортили его, но, наоборот, заставили Хикса вернуться на локацию с большим рвением.

Перемена климата предсказуемо прошла для Хикса мягко, – и уже на второй день он отправился в клуб. Ему удалось сразу же встретиться с главным и узнать, можно ли как-то избежать расторжения договора и остаться работать в клубе. Тогдашним главным, точнее главной, в клубе была Тенара: довольно харизматичная и бедовая женщина лет двадцати пяти, которую Хикс должен помнить до сих пор, потому что, если говорить прямо, она его тогда выручила и решила, невзирая на риск, вернуть на работу. Хикс нравился ей и в обслуживании гостей, и с точки зрения мотивации, хотя повышать его она не спешила, – но здесь пошла ему навстречу и объявила, что будет ждать через неделю.

Расклад для Хикса выходил идеальный. Поскольку положительный ответ уже прозвучал, можно было расслабиться. До продолжения обучения тоже ещё оставалось несколько дней, и у Хикса было полно времени, чтобы вдоволь развлечься, – да теперь и в прекрасном настроении.

Всю неделю он не давал себя покоя в радостном досуге: встретился с доброй половиной своих друзей и знакомых на локации, проложил новые познавательные маршруты в сторону самых оживлённых кварталов, закупился очередными обновками и предметами быта, благо рони ему с лихвой хватало, – и вообще вёл себя так активно, как только мог. Действительно, он был счастлив всю неделю. Какой интересной оказывалась жизнь на локации, если проводить время с друзьями!

Мало что могло помешать ему наслаждаться жизнью и ждать от неё ещё большего. О Квалификаторе он особо не думал. Да, предстоял финальный год, и Хикс понимал, какой плотный график опять его ждёт, – но сейчас для него ничто не могло сравниться с возвращением в клуб. Он максимально настроился на свою первую после отпуска смену. Наверно, никогда ещё он не приходил на работу в таком возбуждении!

Было придумано следующее: Хикс работает максимально осторожно и первое время не участвует ни в каких операциях, связанных с финансами; в лучшем случае он может проводить их через других сотрудников. Имя его нигде не упоминается, даже среди коллег, а на значке написано другое, по которому к нему и можно обращаться. Особенно важно, чтобы слово «Хикс» нигде не фигурировало в виде печатных букв. Также он не должен упоминать, что обучается в Квалификаторе, чтобы ни у кого не возникло соблазна как-то дополнительно его проверить. По этой же причине консультирование и ведение игр временно откладываются, дабы Хикс не привлекал к себе излишнего внимания. Наконец, самое важное: если в клуб заходит кто-то, связанный с его владением, или другое лицо, имеющее отношение к прибыли клуба, Хикс немедленно покидает рабочее место и возвращается только после восстановления прежней ситуации.