Твиндер достаточно похвалил его, отметив, что Хикс «знает строительство и может применять знания», но потом стал спрашивать о том, успешно ли для него складываются остальные проверки в этом полугодии. Сама форма «складываются» насторожила Хикса, подсказав ему моментально, что Твиндер в курсе его ситуации с квалификацией. Собственно, это означало, что, пока Хикс не решит проблему, период проверок для него продолжится.

Хикс, однако, не потерял спокойствия, потому что знал об общении кураторов и специалистов между собой, – то есть ничего резко удивительного в осведомлённости Твиндера не было. По Хиксу, Твиндер просто решил поинтересоваться его проблемой.

– Всё отлично, – заявил Хикс. – Да.

Поскольку Твиндер молча глядел на него, Хиксу пришлось продолжить:

– А что-то… не так?

Твиндер как бы ухмыльнулся, посвистел, потом повёл головой в сторону и снова уставился на Хикса. Тот решил, что лучше всего будет поддержать молчание.

– А скажите, пожалуйста, молодой человек, как у вас обстоят дела с квалификацией? – спросил наконец Твиндер.

– С квалификацией?

– Да, с ней самой.

– Да всё… нормально.

– Хорошо. И когда вы её сдаёте?

Хикс задумался – и тут же уступил инициативу в разговоре:

– После перерыва, наверно.

Выдуманный только что ответ как будто уже прокручивался в голове Хикса: то есть если его всё-таки заставят предъявить квалификацию, он может её сделать во время перерыва – и заодно представить тогда в наилучшем свете. Чем не решение проблемы? И весьма неплохое. Но Твиндер от такого варианта поморщился:

– Зачем же вам доводить квалификацию до перерыва? Сдайте сейчас – и гуляйте себе на здоровье.

Поскольку Твиндер Хиксу вообще-то очень нравился, он не хотел ни спорить с ним, ни огорчать специалиста. Но разговор уже явно к этому шёл, и Хикс решил сказать прямо:

– У меня просто ничего не готово. Я во время перерыва сделаю.

Ответ по-прежнему не удовлетворял Твиндера, и специалист наклонился к Хиксу поближе, чтобы буквально прошептать ему:

– Молодой человек, послушайте ещё раз: ждать перерыва вам совершенно ни к чему, лучше сделать сейчас. У вас есть какие-то наработки?

Хикс, всё больше недовольный ходом разговора, просто покрутил головой, что означало «нет»; на лице его при этом проступила неприятная складка.

– Что это значит? – улыбнулся специалист.

– У меня нет наработок.

Твиндер продолжал улыбаться, как бы говоря Хиксу: «За три года изучения архитектуры у вас не может не быть хоть каких-нибудь наработок».

Хикс, на самом деле, уже с трудом сдерживался, чтобы как-то не нахамить, не накричать на Твиндера. Он, конечно, понимал, что делать этого ни в коем случае не стоит, да и Твиндер ему, повторимся, очень нравился, но разговор изначально пошёл не по его сценарию, да и вообще он не был к нему готов именно сейчас, после проверки, – так что можно представить себе, как изменился в настроении Хикс за последние пять минут. Учитывая, что речь шла, в общем-то, о наболевшем, ничего удивительного.

И Хикс не вытерпел:

– Уважаемый специалист, я не смогу сейчас закрыть квалификацию, потому что у меня пока ничего не готово. Извините.

Твиндер принял эту эмоцию и моментально предложил квалифаю свою помощь. У Хикса это вызвало явное удивление: он не очень понял, как специалист по инженерии может помочь ему с архитектурой. Более того, ему крайне не хотелось перекидывать свою несделанную работу кому-то другому, поэтому он довольно быстро отказался:

– Там сложно всё. Очень много работы. Нужно время. Лучше я это сделаю на перерыве…

Твиндер, казалось, подивился упрямству Хикса и сказал уже настойчивее: