Время понеслось сумасшедшей канителью. Текущие дела отдела целиком захватили мои мысли и время. Днями напролёт я штудировал пабы, таверны и рестораны. Смотрел и слушал. Старался выудить хоть что-нибудь.

Вечерами же, один за другим упорно обходил столичные дома удовольствий. Лучшие, средние, а переодевшись солдатом и трущобные.

Несколько раз был и в доме на соседней улице. Мисс Эндден упорно делала вид, будто лобызает любимого постоянного клиента, в то время как мы с ней впитывали всё происходящее в гостиной.

Ничего нового пока не удалось узнать.

Анну я там так и не видел. Мысль о том, что она постоянно с другими клиентами, вызывала головную боль и бешенство. Прекрасно понимаю, что это лишь из-за её недоступности, но обуздать злость никак не выходит.

Возникала мысль расспросить о ней Люси, но внезапно пробудившаяся спесь не дала мне этого сделать. Кто она такая, в конце концов! Шлюха. Продажная девка, каких миллионы. Плевать на мотивы, побудившие её к такому ремеслу. Простолюдинка. Обычная горожанка.

Узнай она, что я ей интересуюсь, если подружка ей расскажет, а я сомневаюсь, что та захочет промолчать, натурально вижу, как вечно прямая спина выпрямляется ещё больше, а вместе с ней и задирается нос. Какими бы ни были мои дела, я граф Баррэм. Для любого аристократа не проблема заполучить приглянувшуюся девушку. Наложницей, любовницей, одноразовой игрушкой.

Такая ушлая девица никак не должна почуять мой интерес. В противном случае проблем не оберусь. Манипуляции, просьбы, выклянчивание подарков. Хуже всего признать сам интерес к такой отвратительной особе. Но факт есть факт.

Ясно то, что, как бы ни была занята голова, мысли об этой девице упорно меня преследовали. Ситуацию усложняло то, что почти каждый день я видел её у дома старикана. Неизменно свежая, улыбающаяся. Постоянно в новых нарядах и с причёской. Она никогда не выглядит уставшей или недовольной, а напротив - словно излучает свет. Не замечая никого вокруг, всегда безукоризненна. Каждый раз наблюдение за ней издалека подкидывает дров в эту и без того горящую топку ярости. Хочется то встряхнуть её, ударить даже, чтобы перестала притворяться, корчить из себя леди, то забрать себе, скрыв от липких взглядов, так заметных стороннему наблюдателю.

Расследование дела о похищении требовало от нас посещения не только борделей, но и других публичных мест. В том числе и тех, где собираются мужчины. Так я приобрёл абонемент в лучший мужской клуб столицы. Членский взнос стоил огромных денег, но именно там мне стало известно о многих борделях города.

Джентельмены за игрой в карты и распитием коньяка обсуждали дам во всех подробностях.

Сегодняшним вечером я внимательно наблюдал за происходящем здесь, удобно устроившись в бархатном кресле.

— Чего они там только не придумывают. Целые пьесы порой ставят. Только актрисы там без одежд, и, при желании, заплатив, можно забрать её хоть со сцены! — смешок. — Это вам не певички королевского театра! Девицы искусны… при одном только воспоминании готов мчаться туда сей же час! — говоруну нужно было доплачивать за рекламу.

Здесь обсуждаемые темы разнообразием не отличались.

— Крэнтом?! Роберт Крэнтом? Ты ли это? Вот это встреча! Граф Баррэм!

Я его разглядел, как только он привлёк моё внимание своим рассказом. Мэтью Эука, маркиз Прасгал. Он и вещал об искусстве в борделе.

— Слушал твой рассказ, не хотел перебивать, — встав с кресла я приветствовал бывшего сокурсника рукопожатием. Кивнул его собеседнику.

— Что рассказ! Вот я тебя туда свожу, своими глазами всё увидишь. Признаться, гордость моя была задета, когда отец мне рассказал, что ты теперь в столице. Не заехал, даже пару слов не чиркнул. Чем же занят в столице новоявленный граф Баррэм, что даже не нашёл времени для старого друга? — следуя его логике, мне всех однокашников следовало навестить, потому что друзьями нас с маркизом можно было назвать, сильно исказив степень нашего холодного нейтралитета.