А вот следующим вечером, возвращаясь домой и увидев Эндрю, хозяина чайной, присоединился к нему за перекуром. Лучше бы дома покурил!

И без того смазливый, блондин улыбался, как кот, съевший мышь. На мой вопрос о причине своего настроения, тот поведал о своей влюблённости, даме сердца, с которой расстался не далее, как десять минут назад. О надеждах на совместное светлое будущее.

Когда дурачок спросил моё мнение на предмет, стоит ли подождать с предложением и поухаживать за девушкой подольше, или не тянуть и заключить помолвку поскорее, я закурил вторую подряд. Бессвязно, не отдавая себе отчёта в том, что говорю, заверил придурка, что торопиться не стоит.

Вкус сигареты пробирал всё нутро. Курить не хочется совершенно. Прикурил механически.

Говорил и старался не думать, как сильно мне хочется его ударить. Моя ярость будто отделилась от меня и зажила отдельной жизнью в этот момент. Внутри клокотало. Я почти не слышал этого смертника, стараясь сдержаться.

Когда Эндрю замолчал, спросил, прочистив горло, хоть и знал ответ:

— Это та симпатичная шатенка в зелёном пальто, с которой Вы прогуливались?

— Да, конечно она. Признаться, я не уверен во взаимности. Даже наоборот. Я знаю, что она не испытывает ко мне и половины моих чувств. Просто… я не могу её упустить. Таких как она я больше не встречал. И не встречу. Может всё-таки сделать предложение? — всё же с разбитым носом ему было бы куда лучше.

Но я задумался, стараясь подобрать нужные слова.

— А Вы сами уверены в своих чувствах? Разве Вы достаточно хорошо её знаете? Вдруг она совсем не такая, как Вы себе представляете?

Смеётся. С разбитой губой так бы не смеялся.

— Мы очень давно знакомы. Она живёт на соседней улице. Мы познакомились почти сразу, когда я открыл лавку года четыре назад. Я очень хорошо её знаю и никого красивее не знаю. Удивительное дело, как в ней всё сочетается. Ум и красота, доброта и чувство юмора. Вы просто её совсем не знаете!

Создатель, дай мне сил. Я слышал только его голос и шум крови в голове. Казалось, мир вокруг замер.

— Вы знаете о… роде её занятий? Как она зарабатывает?

— Конечно! Лучшей работы для жены и желать нельзя. Анна очень, безумно, талантлива. Я видел несколько раз, как она работает. Это была одна из самых прекрасных картин в моей жизни… Даже, как бы это сказать, очень интригующая картина. Ну Вы понимаете, о чём я? Она была так красива в этот момент… Губка прикушена…

— Пожалуйста не надо! Не продолжайте! Мне кажется это слишком личное!

Я понимал. Понимал о чём он, но не понимал, наяву ли он мне это рассказывает. Я действительно слышу то, что слышу? Вуайерист? Это они так развлекаются? Может сам он импотент, вот и наслаждается зрелищем?

Создатель! Эта женщина – сущий демон! Оплела всё здесь своими липкими, мерзкими сетями.

Вместе с брезгливостью вернулся и слух. Я опять услышал шум улицы. Копыта проходящих мимо лошадей, проезжающие повозки, людской разговор.

Затем осознание.

Ревность. Безумная и всепоглощающая. Не поддающаяся никаким разумным объяснениям и здравому смыслу.

Демоны! Я так хочу эту женщину. Как только мысль о ней посещает меня, я не могу уже думать ни о чём и ни о ком!

Сущее проклятье!

Она будто вся соткана из противоречий. То скромная и доброжелательная, общительная и вежливая. То павшая так низко, что ниже просто некуда.

Быстро, сбивчиво попрощался, сославшись на внезапно возникшее срочное дело.

Ноги сами несли меня в бордель. Остатки, воспоминания о гордости не давали перейти на бег. Через считанные мгновенья передо мной стояла шатенка, которую я брал каждый свой визит сюда.