— Мы будем искать. Будьте уверены. Я не спущу это дело. Очевидно, что есть люди, принуждающие женщин к работе в публичном доме, — закурив очередную сигарету офицер задумался. Ни я, ни подруга мешать ему не хотели, потому молчали.

Входная дверь в кабинет открывалась и закрывалась бессчётное количество раз за то время, что мы в нём находились. Служащие сновали за документами-бумажками, информацией, а некоторые и за сигаретами или кофе. Были среди них и те, которые кофе приносили. Нас, к слову, тоже напоили. Крепким и забористым, без сантиментов в виде сливок и сахара.

Я не развернулась на очередной скрип двери за спиной. Сидела, сосредоточенная на мыслях о вчерашнем дне. Пробормотала себе под нос ответные приветствия вошедшему, не реагируя на движения и копошения.

— Список пассажиров. Нужная нам девушка в списке третьего класса. Третья страница. Я отметил, — подошедший мужчина протянул бумаги Китаре. Только тогда я взглянула на него украдкой, машинально.

Сердце застучало быстрее, стоило только увидеть лицо мужчины. Мой герой. Утренний спаситель и новый сосед в одном лице. Следователь? Надо же… Но чему я удивляюсь, такому герою не привыкать людей спасать. Раза по три в день, а может и чаще.

А костюм ему идёт ничуть не меньше военного мундира. Сидит идеально. Граф расстегнул пуговицу на пиджаке, словно подслушав мои мысли. Белоснежная сорочка застёгнута на все пуговицы. Высокий, резкий, решительный…, хорош мерзавец. Быстрым шагом подошёл ко второму, бывшего пустым, столу и по-хозяйски уселся на стул.

— Как я и думал. Ясно то, что люди, удерживающие Вас, мисс Даркнил, каким-то образом связаны с пропажей мисс Эндден, — очередной затушенный окурок в переполненной пепельнице - спутнице всех сложных разговоров. Китара сосредоточенно потёр шею. — Крэнтом, видится мне, что это дело попахивает принудительной вербовкой девушек в публичные дома.

— Разве без этого не полно желающих лёгких денег? Мне уже кажется, что каждая, с виду приличная девица в этом городе, сама не прочь быстро подзаработать, — граф Баррэм, а, впрочем, здесь он господин полицейский, невесело и как-то очень обидно усмехнулся.

Хоть и казалось-бы, моё какое дело? Я к бедным девушкам, у которых нет другой возможности прокормить себя, кроме как продаваться, отношения не имею. Ну если только чуть-чуть. Косвенно, можно сказать.

Но всё равно обидно. Графу легко рассуждать о чужих грехопадениях. Он-то не был в шкуре девушки, оказавшейся на улице. Без знакомых, без денег. Когда кусок хлеба и крыша над головой кажутся несбыточной мечтой. Когда опасность в виде любого мужчины, желающего отведать молодого тела, это будничные реалии. И действительно повезёт, если после такой "трапезы" девушка не останется в подворотне с перерезанным горлом. Сможет хотя бы тем же телом заработать на еду для выводка братьев и сестёр или собственного ребёнка.

Я прекрасно отдаю себе отчёт в том, что мне ужасно повезло не оказаться там, на месте этих девчонок. Если бы не везение, мы с Лифиссой тоже могли бы оказаться на улице, в моём случае, меня бы прокормила магия – одарённый всегда сможет заработать. Опять же, повезло в естественном отборе. Не будь я магиней, и не помоги нам тогда добрые люди… И представить страшно. Не думаю, что я бы смогла так, как они, обслуживать клиентов. Ведь не все дома, как у леди Камелии, принимают знать. Лордов, облачённых в шелка и пахнущих духами.

Существуют дома, где девушка работает с клиентом за сто деев. Половину заработанного, в лучшем случае, она отдаст хозяйке - за еду и крышу над головой. За оставшиеся деньги даже хлопковых панталон не купить. Не говоря уж о шелках. Их клиенты – рабочий класс, а часто и всевозможное отребье. Безопасности в таких домах никто не гарантирует. Само собой, что и девушки у них меняются с завидной регулярностью. Последние часто пропадают бесследно.