Смертный цветок Маку Р

Леда пару дней назад была дико расстроена – ее уволили с работы из-за неразберихи в школе: местная шпана ввязалась в драку прямо на ее уроке, разбив друг дружке носы и выбив парочку зубов. Зрелище было отвратительным, следы крови тянулись от коридора до самых парт.

И Леда бы даже сочувствовала пострадавшим детям, если б причиной конфликта не стала пачка снеков и случайно брошенное слово – казалось бы, конфликт, который можно замять на уровне административного состава школы, но…

Может, от того, что прежде Леда выдавала на собраниях позицию, которую все хотели озвучить, но боялись; а может, от того, что она периодически отказывалась докупать материалы для оформления школы за свой счет без учета стимулирующей выплаты, но ее смогли под шумок уволить.

Это было досадно – не печально, а именно досадно, ибо уже тем же днем, но уже задним числом на ее место взяли сына сотрудницы из министерства образования – Леда готова была себе руки сломать только для того, чтобы кусать свои локти.

Ведь сначала ты учишься двенадцать лет, проходишь попутно кучу курсов повышения квалификации только ради того, чтобы по итогу тебя обогнал какой-то щегол, у которого мама "а вы знаете кто мой муж".

Леда бесилась жутко – не только потому, что теперь нечем было платить за квартиру. Но также и потому, что теперь нужно было искать новую работу – в этом мире, когда ты не можешь положиться ни на кого другого, кроме себя (потому что все остальные из семьи уже мертвы), приходится крутиться и действовать, чтобы не умереть с голоду в ближайшей подворотне Патров.

И Леда начала действовать.

Сначала она обошла все школы в своем районе, затем объездила все в городе – только лишь для того, чтобы узнать, что в середине учебного года, чтобы не нарушать составленную заранее дорожную карту, директора никого нанимать не собираются.

Это было ударом по эго. Болезненным, но не смертельным. В конце концов, как-то раз два года Леда уже проработала в полиграфии маленькой газеты, так что быть обслуживающим персоналом за деньги – не страшная перспектива, которая ничуть ее не пугала.

Пару недель спустя, когда деньги стали кончаться даже на кредитной карте, Леде на глаза попалось объявление в газете – еще тогда она подумала, что это было очень старомодно. И читать газеты, с ее стороны, тоже не было признаком молодого двадцатипятилетнего духа.

– Ух-х-х… Дерьмо… – она обвела черные печатные буквы ручкой и вздохнула, уже прикинув, во сколько завтра с утра она отправится в магазин "Цветов Персефоны". Название доверия не внушало, но не настолько, чтобы пойти в поисковик и пробить место хотя бы на картах.

На следующее утро, наконец сподобившись надеть что-то кроме белой рубахи, Леда выскользнула из дома, на ходу собирая волосы в маленький пучок на затылке.

Пару кварталов она прошла пешком и вскоре обнаружила, что пункт ее прибытия располагался не так уж и далеко от дома – для успокоения она вдохнула и выдохнула, прочистила горло торопливым кашлем и вошла в стеклянные двери магазина "Цветы Персефоны".

Над головой созвякал маленький колокольчик, Леда остановилась, оглядываясь по сторонам – все было заставлено живописными вазами с цветами, фигурными пластиковыми ведрами с саженцами и упаковками атласных лент и флористических тейпов. Пахло просто божественно – лилиями, свежими пионами, чистым хлопком и сандалом.

Заметив за прилавком из массива черного дерева высокого мужчину в дорогом (Леда заметила блеск начищенных серебряных пуговиц на манжетах) костюме, она неловко улыбнулась.

– Вам нужен букет? – без приветствия спросил незнакомец, она сделала пару вдохов и подошла ближе.

– Нет, я видела, что у вас открыта вакансия на флориста-консультанта, – она автоматически поправила волосы, даже не осознавая этого, чтобы выглядеть более… презентабельно.

Незнакомец смерил ее изучающим взглядом, от которого Леда отвела глаза, почувствовав себя неловко.

– Меня зовут Леда. Леда Хадзис, – она не спешила протягивать руку для рукопожатия, ожидая, когда незнакомец за прилавком скажет хоть слово. – Могу я поговорить с директором магазина?..

Мужчина изучал лицо Леды, отмечая напряженность вокруг ее глаз и легкое сжатие челюстей. Это был взгляд, который он видел раньше, хотя и редко направленный на него. Положение ее плеч, жесткая линия позвоночника – он распознал признаки подавления эмоций, сдерживаемых исключительно усилием воли.

Гнев, предположил он, проблеск всплывающего старого знания из прошлой жизни. Смертные так легко воспламенялись от несправедливости, от малейшего пренебрежения к их достоинству. Это было чуждое понятие Богу мертвых, для которого достоинство давно потеряло свое значение. И все же здесь была Леда, охваченная этим. Само ее присутствие было вызовом апатии, которую он когда-то испытывал по отношению ко всему живому.

Он оттолкнулся от дверного косяка, выпрямляясь во весь свой внушительный рост. При такой высоте он казался великаном по сравнению с более миниатюрной Ледой, его широкие плечи загораживали ленту полароидных фотографий сзади. Он вышел из-за прилавка, подошел на шаг ближе, потом еще на один, пока не остановился на расстоянии вытянутой руки.

Слишком близко, – предостерегающий голос эхом отозвался в его голове. – Слишком интимно.

Но он проигнорировал это, как делал часто. Вместо этого он протянул руку и нежно убрал выбившуюся прядь волос с лица Леды, заправив ее за ухо. Действие было неожиданным, фамильярным, переходящим профессиональные границы. Но с другой стороны, так много времени, когда он не развлекал себя разглядыванием смертных.

Она не нуждается в твоей жалости, – утверждал голос в его голове, но его заглушало гудение зарождающегося любопытства.

Глаза Леды вспыхнули и встретились с глазами незнакомца на короткий миг, серые и яркие от волнения. Он мог видеть битву, происходящую в них, внутреннюю борьбу между отчаянием и вызовом. Это был взгляд, который он хорошо знал, потому что видел его так много раз в прошлом.

– Ты хочешь устроиться ко мне на работу? – наконец спросил мужчина, и Леда вздрогнула: она никак не ожидала, что владелец магазина будет стоять за прилавком, озадачивая себя подбором цветов для букета.

– О… – растерянно выдохнула она, ее глаза расширились еще больше, как будто ей в спину ткнули зубочисткой. —Да, – пролепетала она, протягивая свое резюме, просмотренное за эти пару дней несметным количеством людей, но всегда беззаботно отклоненное. – Да, я бы хотела. Судя по вакансии, моя специальность вам не совсем подходит, но, знаете, цветы всегда были моей страстью…

Мужчина сдержанно склонил голову набок.

– Ты лжешь, Леда, – сказал он спокойным голосом, и она тут же заткнулась, покраснев до кончиков ушей: обычно ей удавалось одурачить хоть кого-нибудь. Она же как-то попала на свою предыдущую работу, верно?..

– Нет, зачем? Я… нет, вовсе нет, – попыталась сопротивляться она, но мужчина прервал ее взмахом руки.

– Тебе нужна работа, – сказал он мягко и сдержанно, глядя на нее сверху вниз. Леда отчаянно закивала. – Отлично. График работы пять-два, заработная плата выше рыночной… много цветов.

– Мне подойдет, – жалобно пискнула она, боясь даже дышать, чтобы не спугнуть свою удачу.

– Меня зовут Гадес Гривас, – он не протянул ей руку для рукопожатия, Леда просто кивнула в ответ. – Приятно познакомиться, мисс Хадзис.

– Можете звать меня просто Леда, – поспешно добавила она с виноватым выражением на лице.

– Хорошо, Леда, – продолжил Гадес спокойным голосом. Она предпочла промолчать и ничего не говорить о его странном имени, решив подумать об этом на досуге. Главной целью сейчас было устроиться на работу. – Заполните заявление о приеме и отдайте сканы и копии моей помощнице, она сидит в офисе за дверью, – Аид махнул рукой на дверь, которую Леда не сразу заметила за вазами с цветами. – Ее зовут Салея.

– Хорошо, – она попыталась сохранить нейтральное выражение лица, но вся кровь отхлынула от волнения, и ее сердце упало в желудок.

Когда Леда быстрыми семенящими шажками направилась к двери, она внезапно остановилась и повернулась к Гадесу, который вернулся к прилавку и продолжил методично сортировать цветочные стебли.

– Вы не пойдете со мной, мистер Гривас?.. – ее голос звучал жалобно, как будто ей наступили на хвост.

– Нет, мне нужно закончить букет. Салея подготовит ваши документы, а я подпишу их позже. Все, что вам нужно сделать, это заполнить их, – сказал он, не отрывая взгляда от цветов. – И зовите меня Гадес. Я не люблю формальностей в команде.

– Идет, – как послушный манекен, Леда направилась к двери как можно быстрее, чтобы скрыться из поля зрения внушительной фигуры Гадеса.

Она влетела в кабинет и вздохнула с облегчением, а потом заметила девушку, которая выпрямилась в своем кресле – Леда вздрогнула. Девушка была смертельно красивой: ее длинные каштановые волосы ниспадали с плеч аккуратными волнами, костюм тройка с юбкой из плотного твида сидел по фигуре и, кажется, даже был притален. Из-под стола Леда заметила носки лакированных лодочек – со вкусом у помощницы все было замечательно. На первый взгляд трудно было сказать, сколько лет было Салее.

– Салея, здравствуйте, Гадес послал меня заполнить документы… – пробормотала Леда, роясь в своем рюкзаке.