Смертельные иллюзии Максим Безликий

Детектив Эмили Картер, облокотившись на потертый стол, заваленный папками и фотографиями, тяжело вздохнула. В полумраке ее кабинета, освещенного лишь тусклой настольной лампой, отчеты о странных происшествиях казались еще более зловещими. Три за неделю. Три совершенно разных человека, связаных одним общим безумием.

Она отхлебнула остывший кофе, поморщившись от горечи. Жидкость уже давно потеряла свой бодрящий эффект, но привычка осталась. Она снова перечитала отчет:

Имя: Маркус Беллоу. Возраст: 42 года. Род занятий: бухгалтер. Состояние: госпитализирован с нервным срывом. Утверждает, что собственное отражение в зеркале угрожало ему ножом и пыталось напасть.

Дальше следовало описание инцидента, написанное дрожащей рукой самого Беллоу, а также заключение психиатра: Острая параноидальная шизофрения. Необходима госпитализация и медикаментозное лечение.

Эмили перешла к следующему отчету:

Имя: Сара Чен. Возраст: 28 лет. Род занятий: учительница. Состояние: находится под наблюдением. Утверждает, что видела, как лица людей вокруг нее искажаются и превращаются в маски демонов.

Сара Чен, в отличие от Беллоу, сохраняла относительную ясность мысли, но ее рассказ был не менее пугающим. Она описывала, как во время урока, лица детей в классе начали меняться, приобретая черты кошмарных существ.

Третий отчет был самым свежим:

Имя: Эдвард Рихтер. Возраст: 65 лет. Род занятий: пенсионер. Состояние: госпитализирован с тяжелым психологическим расстройством. Утверждает, что его тень начала жить своей жизнью и преследует его.

Тень, которая преследует. Зеркальное отражение с ножом. Демонические маски на лицах детей. Что-то странное творилось в городе, что-то не поддающееся логическому объяснению.

Она потерла уставшие глаза. Обычно она скептически относилась ко всему, что нельзя объяснить рационально. Она верила в факты, в улики, в логику. Но эти случаи… они выходили за рамки всего, с чем ей приходилось сталкиваться.

Внезапно зазвонил телефон. Эмили схватила трубку.

– Картер слушает.

– Эмили, это Мёрфи, – прохрипел голос на другом конце провода. – У меня тут кое-что для тебя. Не понравится.

– Что случилось, Дэн? Говори прямо.

– Помнишь Рихтера, того старика с тенью? Он сбежал из больницы.

– Сбежал? Как?

– Не знаю, Эмили. Просто исчез. В его палате нашли записку. Что-то невнятное про то, что тень его поглотит, если он не сбежит.

Эмили глубоко вздохнула. Побег Рихтера только усугублял ситуацию. Человек, находящийся в таком состоянии, мог быть опасен для себя и для других.

– Подними всех, Дэн. Нужно найти Рихтера. И предупреди патрульных, чтобы были осторожны. Неизвестно, на что он способен.

– Уже делаю, Эмили. Держи в курсе.

Эмили повесила трубку и откинулась на спинку кресла. Безумие расползалось по городу, подобно заразной болезни. Ей нужно было остановить это, прежде чем станет слишком поздно.

Она решила навестить Эдварда Рихтера в больнице, пока он не сбежал. Может быть, она сможет узнать что-то, что поможет ей понять, что происходит. Она бросила взгляд на часы. Было уже поздно, но откладывать было нельзя.

Добравшись до больницы, Эмили представилась дежурной медсестре и попросила ее проводить к палате Рихтера. Медсестра, молодая женщина с уставшим лицом, посмотрела на нее с сомнением.

– Детектив Картер, боюсь, вы опоздали. Мистер Рихтер сбежал.

– Я знаю, – ответила Эмили. – Мне нужно осмотреть его палату. Может быть, там что-то осталось.

Медсестра вздохнула и проводила ее к палате. Комната была пуста и безлика, как и все больничные палаты. На тумбочке лежала смятая записка. Эмили взяла ее и развернула. На ней корявым почерком было написано: Она идет за мной. Я должен бежать. Она поглотит меня.

– “Она”? – пробормотала Эмили, нахмурившись. – Кто такая “она”?

– Мистер Рихтер был очень напуган, – сказала медсестра. – Он постоянно говорил о своей тени. Говорил, что она хочет его убить.

Эмили внимательно осмотрела комнату. Ничего, что могло бы пролить свет на происходящее. Только больничная кровать, тумбочка и запах антисептика.

– Спасибо, – сказала она медсестре. – Вы мне очень помогли.

Выходя из больницы, Эмили почувствовала неприятное ощущение, словно кто-то наблюдает за ней. Она оглянулась, но никого не увидела. Только пустая улица и фонари, бросающие длинные тени.

Она решила навестить последнюю жертву, Маркуса Беллоу, в психиатрической клинике. Может быть, он сможет рассказать ей что-то, что она упустила.

Клиника располагалась на окраине города, в старом здании, окруженном высоким забором. Атмосфера здесь была гнетущей и мрачной. Эмили представилась охраннику и ее пропустили внутрь.

Маркус Беллоу сидел в углу комнаты, обхватив голову руками. Он дрожал и что-то бормотал себе под нос. Эмили села рядом с ним и попыталась заговорить.

– Мистер Беллоу, меня зовут Эмили Картер, я детектив. Я хочу вам помочь.

Беллоу поднял на нее испуганные глаза.

– Не подходите! – закричал он. – Оно здесь! Оно хочет меня убить!

– Кто “оно”, мистер Беллоу? – спросила Эмили мягко. – Кто хочет вас убить?

– Мое отражение! – закричал Беллоу. – Оно в зеркале! Оно хочет меня зарезать!

– Расскажите мне, что произошло, – попросила Эмили. – Расскажите все, как было.

Беллоу, дрожа, начал рассказывать.

– Я стоял перед зеркалом, брился, – говорил он. – И вдруг… мое отражение посмотрело на меня. Но это был не я. Это было что-то злое, что-то ужасное. Оно взяло бритву и начало ею размахивать. Оно хотело меня убить!

– Вы уверены, что это было ваше отражение? – спросила Эмили. – Может быть, вам показалось?

– Нет! – закричал Беллоу. – Я знаю, что видел! Это было мое отражение, но оно было другим. Оно было злым!

Эмили внимательно слушала его рассказ. Она понимала, что он действительно верит в то, что говорит. Но как такое возможно? Как отражение в зеркале может угрожать человеку?

– Вы знаете, почему это произошло? – спросила она. – Почему ваше отражение захотело вас убить?

Беллоу покачал головой.

– Не знаю, – сказал он. – Я ничего не понимаю. Я просто хочу, чтобы это закончилось.

Эмили провела еще некоторое время с Беллоу, пытаясь узнать больше. Но он был слишком напуган и растерян, чтобы дать ей какую-либо полезную информацию.

Выходя из клиники, Эмили чувствовала себя еще более растерянной, чем раньше. Эти случаи были слишком странными, слишком нелогичными. Но она знала одно: что-то нехорошее происходит в городе, и ей нужно было выяснить, что именно.

По дороге домой Эмили заехала в круглосуточный магазин, чтобы купить кофе. Стоя в очереди к кассе, она заметила странную рябь на поверхности витрины. На мгновение ей показалось, что она видит собственное отражение, смотрящее на нее с ухмылкой.

Она потрясла головой, отгоняя это наваждение. Усталость, не более. Но что-то в этом ощущении не давало ей покоя.

Вернувшись домой, Эмили села за свой компьютер и начала копаться в архивах, ища что-то, что могло бы связать эти случаи. Она искала сообщения о странных явлениях, о галлюцинациях, о безумии.

После нескольких часов поисков она наткнулась на старые газетные вырезки о странных событиях, произошедших в городе несколько десятилетий назад. Тоже иллюзии, тоже безумие, тоже страх. Тогда это приписали воздействию экспериментального препарата, разрабатываемого в секретной лаборатории, которую вскоре закрыли.

Лаборатория находилась на окраине города, заброшенное здание, обросшее лозой и мхом. Эмили решила проверить это место, надеясь найти хоть какую-то зацепку.

Она позвонила Дэну Мёрфи и рассказала ему о своих подозрениях.

– Дэн, я думаю, я что-то нашла, – сказала она. – Помнишь, я говорила о странных случаях с галлюцинациями?

– Да, Эмили. Что такое?

– Я нашла упоминания о похожих случаях, произошедших в городе много лет назад. Тогда это связывали с экспериментальным препаратом, который разрабатывали в секретной лаборатории.

– Лаборатория? Где она находилась?

– На окраине города, заброшенное здание. Я собираюсь туда съездить и посмотреть, что там осталось.

– Эмили, это опасно. Я поеду с тобой.

– Нет, Дэн. Останься в участке и продолжай поиски Рихтера. Если я что-то найду, я тебе сообщу.

– Будь осторожна, Эмили. Очень осторожна.

Эмили отключила телефон и вышла из дома. Ночной город встретил ее холодом и тишиной. Она села в свою машину и поехала к заброшенной лаборатории.

Добравшись до места, Эмили остановила машину на обочине дороги. Заброшенное здание лаборатории возвышалось перед ней, словно призрак из прошлого. Оно выглядело зловеще и заброшенно, словно его покинули в спешке.

Она вышла из машины и подошла к зданию. Ворота были сломаны, и на них висела ржавая табличка с надписью: Внимание! Опасная зона! Вход воспрещен!

Эмили перелезла через ворота и направилась к главному входу в здание. Замок был сорван, и дверь скрипнула, впуская ее внутрь.

Внутри было темно, влажно и пахло гнилью. Оборудование, покрытое пылью, разбросано по полу. Пробирки, колбы, какие-то сложные приборы, назначение которых она не понимала.

Она достала фонарик и начала осматривать помещение. В одном из кабинетов она нашла уцелевший журнал. Записи о препарате, усиливающем восприятие, расширяющем границы реальности… и, как побочный эффект, вызывающем галлюцинации и безумие. Последняя запись гласила: Синтез нестабилен. Эффекты непредсказуемы. Прекратить исследования.