Смерть в автобусе, или трагикомедия технологического превосходства Deorer

Меклианец Уэлл Оорт, довольный собой, сидел в новеньком экипаже за одиннадцать тысяч кредитов. Отпуск! После отпуска, то есть, во время отпуска, произошло преступление, связанное с ранжированием. Уэлл провёл расследование, а значит, он работал. Чем заслужил в награду отпуск.

Также случилось убийство! «Никогда мне не приходилось расследовать убийство! И я справился! – Уэлл широко улыбнулся, удовлетворённый результатом. – Захватывающие приключения наяву! Это вам не симуляции! Балдею от ощущения, когда в голове ворошатся мысли, тело наполняют настоящие эмоции». Он также принял участие в подписании документов на повышение цветового ранга жандарму Фуэнсу и сотруднику внутренней службы Пур-Пур. Самому Уэллу за исполнение этой процедуры добавили целых две стандартных линии.

– Две линии сверх нормы, мой босс, – гнусаво поправил его новый интерфейс автомата обслуживания доспеха.

«Пятьдесят тысяч кредитов за помощь жандарму, да две линии к цветовому рангу. Это же целый миллион!» – подумал Уэлл и рассмеялся.

– Нет. Не миллион, конечно же, не миллион. Столько не у каждого из зелёных граждан найдётся. Как там было, в сказочке, которую мне отец рассказывал? – он спросил сам себя.

Его распирало от удовольствия – он раскрыл преступление! Снова! Обновления индивидуальной защитной системы, которую обычно называют доспехом, тоже радовали: теперь он мог дистанционно управлять разными машинами, а ещё – подслушивать и подсматривать!

Интерфейс доспеха звонким детским голосом внезапно произнёс:

– Пять сольдо и пять сольдо – сто сольдо!

– Ха-ха, конечно же, нет! Только сто десять тысяч кредитов!

«Точка Сферы, уважаемый жёлтый господин, – вдруг вспомнил он слова проводника Латика Соа и помрачнел: – Это же что-то должно означать?»

– Как там сказал кмолл Тарек? – меклианец даже не заметил, что задал вопрос вслух.

– Уважаемый Тарек, из мира любителей молока, предположил, что тимминаттеры и теллминаккеры и есть сами оплеаппиане, мой босс! – бодро откликнулся интерфейс.

– Ага. Да. Только он сказал – земляне. Земляне! Те, кто якобы создал Галактическую Сферу и ранжирование разумных! Меня возненавидят соплеменники: получается, что подпитываю миф.

Подумав, Уэлл спросил:

– Эта странная фраза, кто её произнёс – «землянин, ты это напрасно»?

– Не могу знать, мой босс! В записях нет этой фразы!

– Странно. Почудилось, что ли?

Вспомнив предположение кмолла, Уэлл задумался. «Всё же, что-то странное означают последние слова Больки и проводника-экскурсовода», – мелькнула мысль, пока экипаж размещался в области подготовки для смещения. «Я не землянин! Сколько можно уже шутить!»

Что-то произошло. Только что Уэлл видел, как приближалась громадина транспортной станции, как внезапно экипаж резко выкинуло с подготовительной линии, ведущей к ячейке генератора переброски. Уэлла затошнило. Затем экипаж пропал, предварительно выбросив Уэлла в космос недалеко от какой-то планеты. «Это не Оп-ле-Ап!» – понял он, и сердце сжалось в груди.

Интерфейс холодным металлическим голосом проскрежетал:

– Ваш ранг аннулирован. Я покидаю вас, Уэлл Оорт, безранговый вы наш.

Голый меклианец медленно развёл руки в стороны, пытаясь остановить беспорядочное вращение своего тела. Он заметил, как невдалеке от него промелькнул небольшой бот. «Иллюзия! К тому же, расстояние до бота может быть любым! – мелькнула мысль в скованном ужасом разуме. – Или нет?» Он попытался ускориться в направлении бота. «Пусть это и стыдно, но других вариантов нет!» – подумал он и напрягся, воспользовавшись задним выхлопом.

Спасательный кораблик начал приближаться. Уэлл, медленно кувыркаясь в пространстве, вдруг вспомнил слова одного знакомого, оброненные тем мимоходом:

– Эти точки! Они повсюду! Повсюду точки, уважаемый старший регулятор. Будьте осторожны, не поставьте лишнюю, и не пропустите ту, без которой вам не жить!

Его захватило в поле тяготения бота и он полетел по спирали, приближаясь к спасению.

«Вот, блин. Кажется, я поставил лишнюю точку!» – подумал он, судорожно пытаясь ухватиться за поручень, выросший на поверхности бота. «Так. Почему я ещё жив, кстати? А, не важно!» – он решительно отбросил сомнения и забрался внутрь. «Воздух, тут есть воздух!»

Под ним выросло кресло и он, сев, тут же пристегнулся. Потом произнёс вслух:

– Надо как-то посадить эту штуку. И никто не подскажет, как управлять этим старьём!

Бот стремительно падал в гравитационную яму неизвестной планеты, которую мельком увидел Уэлл, когда его выбросило из экипажа. Местное светило нещадно пылало в паре сотен миллионов километров. «Кто бы мне объяснил, какого чёрта сейчас произошло? Лишили ранга? Бросили? Как я оказался здесь, ведь планета совершенно другая, это не Оп-ле-Ап! Помогите!!»

– Уэлл, я с тобой, я тебе помогу! – внезапно откликнулся интерфейс.

– Это как вообще? Ты же должен был отрубиться? – спросил оторопевший Уэлл.

Он ощутил приятное прикосновение настоящей ткани к коже. Увидел, что на нём надеты рубашка в клеточку, чёрные джинсы и какие-то старые кроссовки. «У меня остался доспех!»

– Я не тот, который новый. Я старенький, из едва жёлтеньких. Привет!

– Привет. Ничего себе! А ты как сохранился? У меня же ранга нет?

– Помнишь Сингхбадда?

– Помню, парень из службы очистки! И что?

– Ты забыл, что ли?

– Что забыл?

– О подарке!

– Точно, подарок! Какой подарок? А! Подарок!!

– Да, уважаемый Уэлл Оорт! Это – я! Кстати, могу использовать ваши кредиты для приобретения красного ранга! – интерфейс произнёс последние слова довольным важным тоном.

– Так это он подарил мне мой прежний доспех с интерфейсом, что ли? За то, что я нашёл имперский крейсер предполагаемых землян? Из-за чего многие теперь уверены в том, что мои предки – с Земли!! Несмотря на то, что этому мифу больше тысячи лет! Привет, Сингхбадд!

– Ага! Инцо! Тара-бара-була, инцо!

– Ух-ты! Инцо, мой друг! Вот это да! Надо же, какой подарочек! Вот почему я выжил! Тогда помоги мне посадить эту штуку, не то мы разобьёмся!

– С превеликим моим удовольствием, мой всё ещё бесцветный босс!

– Стой! Ты же сказал о красном ранге?!

– Сказал, мой босс! Но ты не подтвердил операцию! – радостно пропел интерфейс.

– Немедленно используй все кредиты!!

– Да, мой босс! Слушаюсь и повинуюсь! И пусть четвёртый пребудет с тобой!

Меклианец сосредоточился на управлении ботом, слушая инструкции. Но размышления о произошедшей неприятности не оставляли его: «За что? Потому что я раскрыл убийство буанианина?» Он вспомнил, с чего всё началось. В это время спасательный бот миновал луну, и уже приближался к планете, которая светилась сине-зелёными и белыми пятнами.

Пустыня. Куда не кинь взгляд, песок, над которым дрожит воздух, прогретый за дневные часы. Склоняясь к горизонту, яростно пылала местная звезда в прозрачном безоблачном небе, которое уже стало темнеть и его цвет плавно и незаметно изменялся от бледно-голубого к светло-синему оттенку. Ветер поднимал над барханами лёгкие облачка серой пыли, будто пытаясь их сдвинуть. Резкие порывы ветра иногда создавали то над одной, то над другой песчаной горой тёмный шлейф из песка, который тут же дождём осыпался вниз, постепенно заполняя провал между двумя соседними барханами. Так эти барханы и передвигались веками по этой пустыне, гонимые ветрами, извиваясь, будто живые исполинские черви.

В тени песчаной горы скрылась серебристая яйцевидная фигура туристического автобуса с откинутой на поверхность дверью. В борту транспорта чернела пустота пассажирского салона. На орбите, где-то на полпути между планетой, названной Оп-ле-Ап, и её спутником Вжухх, летел в автоматическом режиме космолёт-гостиница.

Уэлл Оорт, стройный светловолосый молодой меклианец, огляделся: «Вот она какая, – экскурсия по планете, где когда-то кто-то жил, и понасоздавал всякой всячины! Теперь тут никого нет, полосы тропиков и субтропиков сплошь покрыты пустынями, вся растительность бедненько вжалась узенькими ленточками в гористую часть материков, примыкая к аккуратным полярным шапочкам». Его утомила болтовня проводника Латика Соа, высокого худощавого альтазианца.

Дул слабый ветерок. Группа находилась на склоне бархана, обращённом на запад, потому местное золотое светило нещадно палило Уэллу спину. Длинные тени протянулись далеко на восток. Меклианцу казалось, что без защитных систем все туристы до единого изжарилась бы.

«Отлично работает новая версия защиты – и доспех, и интерфейс! Со стороны даже не заметишь, что на мне джинсы с рубашкой и боты для пустыни! Это вам не защитные системы для красных или оранжевых граждан Галаксиферы!» – порадовался он.

– Благодарю, мой босс! – откликнулся интерфейс.

–Да, да, пожалуйста! Но ты всё ещё не отличаешь мои размышления от запросов!

Меклианец смотрел, как дети полсотнианина Больки носились над песками в шарообразных контейнерах высшей защиты. Такие шарики – это лучшее из того, что доступно Больке. Ребятишки играли в свои детские игры, что-то откапывали и снова закапывали.

Сам Болька, лысый увалень в широких краповых штанах и пятнистой жёлто-зелёно-белой безрукавке на голом торсе, спокойно стоял, задрав широкий гладкий подбородок, на своих коротеньких ножках. Он упёрся руками в круглые бока большого тела, заложив толстые пальцы рук за широкий пояс. Так выглядела защитная система толстяка, и потому на поясе висели разные верёвочки, пластиночки и коробочки.