Служители Истока Елена Кузьменкова

Редактор Татьяна Гордиенко

Корректор Татьяна Гордиенко

Иллюстратор Софья Кузьменкова

Дизайнер обложки Софья Кузьменкова

© Елена Кузьменкова, 2025

© Софья Кузьменкова, иллюстрации, 2025

© Софья Кузьменкова, дизайн обложки, 2025

ISBN 978-5-0067-3016-8

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Пролог

Он снова слышал зов. Тихий, но настойчивый голос звучал в голове, заставляя вслушиваться. Слов было не разобрать, тем не менее он знал, что она его звала. Иногда голос пропадал, и тогда его охватывала тревога. Он закрывал глаза, стараясь вновь отыскать источник. Когда голос вновь появлялся, он одновременно радовался и страшился. Раз зовет, значит, жива? Но почему она его зовет? Откуда идет этот зов? Возможно, он просто сошел с ума, и никакого голоса нет. И ее нет.

Уже пять лет прошло с тех пор, как он видел ее в последний раз. Когда ее вырвали из его рук и увезли на север. Он искал ее, и даже почти нашел, но испугался и отступил, поверив, что это правильно. Что такова ее судьба и его. Они не могут быть вместе, не должны. Она стала той, кого все презирают, боятся. Она обещала, что этого не случится, но обманула. Может быть, она с самого начала обманывала его. Он помнит лишь испуг в ее синих глазах, когда она поняла, кем является, что за силы просыпаются в ней. Тогда она искала его защиты, и он думал, верил, что может защитить ее. Даже от себя самой. Глупец! Дьявол в ней оказался сильнее его веры. Он всегда сильнее, когда дело касается слуг Ада. Тех, на ком с рождения лежала печать проклятия. Таких лучше уничтожать еще в колыбели, когда они беспомощны и не успели причинить никому зла.

Он видел эту печать на ней, но отказывался верить, что его любимая девочка, такая добрая, веселая, непосредственная тоже проклята. Она не хотела этого, она невиновна, но разве дьявол спрашивает своих слуг об их желании? Хозяин преисподней просто выбирает их. Наверное, было что-то в ее душе, что позволило дьяволу выбрать именно ее.

Когда он бросился вдогонку за нею, то еще верил, что ее возможно вернуть. Он бы спрятал ее от всего мира, исцелил своей любовью от проклятия и возвратил к свету. Сначала он был уверен, что сможет. А потом пришло прозрение. Все кончено. И лучше отступить. Не искать. И молится, чтобы случайная встреча не свела их. Ибо встретив ее, он будет должен ее убить.

Но тогда почему она звала его? Хотела заманить с ловушку? Кто знает, на что она теперь способна. И все же этот зов дарил слабую надежду, хотя и окрашенную отчаянием и черной тоской по несбывшемуся.

Он не отвечал ей, не знал как. Молитвы немного помогали. Когда голос в его голове становился более настойчивым, он брался за Библию, читал вслух псалмы, зажмуриваясь, изо всех сил стараясь заглушить в себе этот зов. Иногда получалось. Внутри становилось тихо и пусто. Он чувствовал облегчение и вместе с тем вину. Он снова отказывался от нее, не пробуя помочь. Но разве ж он мог?

Примерно год назад голос замолчал. Он даже не сразу осознал это. Шли дни, а она молчала. Тогда он словно снова пережил момент, когда потерял ее. Страдал, пил, изматывал себя на тренировках. А потом смирился, старался не вспоминать. И вот пару недель назад зов вновь зазвучал в его голове еще настойчивее, чем раньше. И теперь он был уверен, они скоро встретятся. И эта встреча не сулила ничего хорошего ни одному из них.

Холмы сплошняком были покрыты молодой ярко-зеленой травой и мелкими голубыми цветами. А впереди синело, уходя к горизонту, море. Воздух хотелось пить, настолько он был наполнен запахами пробудившейся земли, молодой зелени и солнца.

Бриана бежала, широко раскинув руки и почти не ощущая земли под ногами. Ветер упруго бил в лицо, оставляя на губах слабый соленый привкус. В ушах слегка звенело и голоса звавшего ее Рона она не слышала. Он остался далеко позади.

Бриана вообще сейчас была словно одна на целом свете. Легкая, невесомая, слившаяся с ветром, ставшая воздухом. Казалось, она вполне могла бы не заметить обрыва за последним холмом, оторвалась бы от земли и полетела бы над водной гладью моря.

Внезапно ее окатила волна страха. Дыхание сбилось, перед глазами все завертелось, из открытого в панике рта вырвались нечленораздельные звуки. Мгновение – и Бриана кубарем покатилась по земле. Она не сильно ударилась, но сразу после падения осталась лежать, прижимаясь щекой к прохладной шелковистой траве. Сумасшедшее биение сердца колоколом звучало в ушах, глаза были открыты, но ничего не видели. Дыхание шумно вырывалось из горла, и Бриане никак не удавалось совладать с ним.

– Бри! – испуганный голос Ронана все же достиг ее сознания, а через мгновение он сам склонился над нею. – Что с тобой? – с тревогой спросил он. – Ты споткнулась? Ушиблась? Ответь же мне!

Бриана заморгала и зрение прояснилось. Она увидела испуганное лицо друга, его голубые, словно утреннее небо глаза, прядь золотистых волос, упавшую на лоб, нахмуренные густые брови. Вид Рона, настоящего, земного, и привел ее в чувство. С его помощью она медленно села и наконец задышала более спокойно.

– Рон, ты видел? – спросила Бриана слабым голосом.

– Видел что? – забеспокоился он и стал оглядываться в поисках той опасности, что заставила его подругу упасть. – Тебя кто-то напугал? Зверь? Человек?

– Что ты видел? – уже более твердо повторила она свой вопрос.

– Видел, как ты неслась, будто сумасшедшая, – ответил он недовольно. Светлые брови сильнее сошлись у переносицы. – Я не мог догнать тебя, звал, но разве ж ты подождешь! Холм скрыл тебя из виду, а когда я вбежал на него, то увидел, что ты лежишь на земле. Так ты скажешь мне, что случилось?

– Ничего. – Она села и отвела от лица пряди длинных темных волос. – Я споткнулась и упала.

– Я слышал, как ты меня звала.

Бриана взглянула на Ронана удивленно.

– Разве? Не помню, чтобы я звала тебя. Вот ты, кажется, что-то кричал.

– Я не кричал. Я так бежал, что у меня дыхания не хватало.

Они молча смотрели друг на друга, стараясь заглянуть под внешнюю оболочку, увидеть нечто скрытое, но очень важное.

– Пойдем? – Ронан протянул подруге руку. – Пора возвращаться, скоро надо будет присутствовать на обеде.

Бриана поморщилась, и Рон рассмеялся.

– А я бы поел, – сказал он, прикладывая руку к животу. – Эта беготня за тобой очень разжигает аппетит.

– На этом обеде, пока дойдет до еды, можно с голоду умереть. Сам знаешь, сначала долгие представления прибывших с визитом, взаимные вежливые речи, подарки, поклоны.

– Тогда я стащу что-нибудь на кухне до обеда, – рассмеялся Ронан. – Хочешь и тебе возьму что-нибудь.

– Нет, – покачала она головой, – не надо. Я не голодна.

– О, ты с детства ешь как птичка.

Бриана чуть заметно вздрогнула, в синих глазах зажглось мимолетное беспокойство.

– Что? – спросил он, мгновенно заметив перемену. – Болит что-то?

– Нет, нет, – отмахнулась она. – Чуть колит в боку от бега, только и всего.

Она принялась сосредоточено отряхивать свое простое коричневое платье, попыталась расчесать пальцами длинные пряди волос, запуталась в них пальцами и сердито зашипела.

– А теперь ты словно кошка, – поддразнил подругу Ронан и наиграно нахмурился: – Что скажет матушка, когда тебя увидит?

– Твоя или моя? – улыбнулась Бриана, отчего на щеках появились две очаровательные ямочки.

Ронан улыбнулся в ответ, а потом притянул девушку к себе за талию.

– Если увидит твоя – отругает и отправит переодеваться к обеду, – предрек он и придвинулся еще ближе.

– А если твоя? – лукаво спросила Бриана.

Рон заглянул в ее синие глаза, окруженные длинными черными ресницами и потерял нить разговора. В груди стало жарко. Близость девушки действовала как вино. Захотелось прижать ее к себе и самому вжаться в ее тело, прильнуть к ярким губам и пить, словно сладкий нектар.

– Так что скажет твоя матушка? – напомнила о своем вопросе Бриана. Она прекрасно видела, как действует на парня, и это ей нравилось. Она уже знала силу своих женских чар и умело пользовалась ими. – Пожалуй, я знаю, что она скажет.

– Кто? – глупо переспросил Рон. – Что?

Его сейчас волновали лишь губы Брианы, такие манящие, соблазнительные, свежие.

– Она скажет, что такая замарашка не достойна стать женой ее единственного драгоценного сыночка! – Бриана произнесла это скороговоркой, а потом быстро чмокнула Ронана в полуоткрытые жаждущие губы и, крутанувшись в его руках, бросилась наутек.

– Бри! – со стоном разочарования выкрикнул ей вслед парень, но догонять наглую девицу не стал. Достаточно он сегодня набегался. Аж в глазах мутилось. Дело ли, когда в погоне за девушкой он поднялся на холм, то ему показалось, что это не она, а черная птица несется над зеленой землей. Вот Бриана посмеялась бы над ним, если бы он рассказал.

Бриана проскользнула в замок через черный ход на кухне. Там было жарко и царила привычная перед большим обедом суета – бегали мальчишки, что носили тяжелые подносы с мясом, рыбой и запечёнными овощами к столам. В большой кадке с ледяной колодезной водой охлаждалось вино, в печи допекался румяный хлеб.

Повариха, на удивление тощая и высокая как жердь, поливала жиром поросенка над углями. Запах на кухне даже у сытого вызвал бы зверский аппетит.

Бриана не стала задерживаться и шмыгнула к выходу, пробежала вдоль стены к лестнице и стремглав поднялась по ней на третий этаж, где находились спальни. Ей повезло, она не встретила никого из прибывших накануне в замок гостей, матушки тоже не было видно. Леди Горделия, очевидно, следила за последними приготовлениями к пиру и приему.