− Не соскучишься с вами, − сказал Бохрад. – Жаль, что отпуск уже наполовину прошел.

Шарух на это насмешливо ответил:

− А ты не расстраивайся. Еще ведь не познакомился с синдромом заложника. Потом сам будешь ко мне бегать и просить: «Шарух, миленький, сделай что−нибудь эдакое. Я согласен на все твои испытания и эксперименты».

− Что? Правда? – Бохрад вопросительно переглянулся с Эрни.

Эрни кивнул, пояснив:

− Сначала, правда, будет депрессия жуткая, но потом придет Шарух, скажет что−нибудь убедительное, что ты примешь за истину и все – у тебя начнется другая жизнь.

− А без синдрома никак нельзя?

− Наверно можно. Окунуться с головой в работу, например. А мне отвлечься нечем было и захандрил.

− Тогда, Шарух, ты ко мне не приходи, я все сам как−нибудь переживу.

− Я и не напрашиваюсь. Просто интересно посмотреть на тебя в состоянии депрессии.

− В таком состоянии я бываю очень раздражительный и злой. Давайте сменим тему.

− Хорошо, − охотно согласился Шарух. – Через час жду вас в своей лаборатории, а пока мне надо придумать, где мы будем отрабатывать навыки в стрельбе.

− А мне можно будет с вами потренироваться? – заинтересованно спросил Бохрад.

− Да, пожалуйста. Кто знает, где достать такие пистолеты?

− Обратись к Аманти, он точно найдет, − посоветовал Эрни.

Час до назначенного времени Бохрад и Эрни проводили в библиотеке за поиском интересных книг и разговорами.

− Эрни, тебе не кажется, что, давая согласие присутствовать на эксперименте, ты наполовину как бы даешь согласие поучаствовать в нем? – спросил Бохрад, уютно расположившись за читальным столиком.

− Чувствую, так и есть.

− Интересно будет взглянуть на его лабораторию.

− Да, там есть на что посмотреть, − Эрни взглянул на браслет. – Бохрад, мы опаздываем! Час уже прошел. Он с тебя за опоздание семь шкур спустит.

− А я только книгу интересную нашел… − Бохрад нехотя закрыл ее и встал.

− Оставь в спальне, перед сном почитаешь. Поможет отвлечься.

Их появление в лаборатории Шарух встретил сердито нахмурившись.

− Вы опоздали на десять минут.

− Шарух, прости, − начал извиняться Эрни, − мы задержались в библиотеке, я совсем заболтал Бохрада и забыл о времени.

− Прошу за мной.

Шарух был в белоснежном халате, точно ученый, а на руках прозрачные резиновые перчатки. Ему не хватало для убедительности лишь очков на носу и трехдневной щетины на лице. Он привел их в небольшую комнатку с двумя широкими креслами и столом со всяким непонятным оборудованием. Эрни заметил на столе колбы и пробирки с разноцветными жидкостями и понял, что испытывать Бохраду придется какое−то вещество с необычным эффектом.

− Это не «смертельная жажда» будет? – поинтересовался он, продолжая осматривать содержимое стола

− Нет, гораздо интереснее.

− Бохрад, садись сюда.

Шарух указал на ближайшее кресло. На нем, разуметься, имелись фиксаторы конечностей. Дождавшись, когда испытуемый выполнить его просьбу, он привязал его руки к подлокотникам кресла. Затем вкрадчиво поинтересовался:

− Уже нервничаешь?

− Я? Нисколько!

− А глазки−то бегают… Пытаешься понять, что это Шарух для тебя приготовил? Понервничай пока, а я пообщаюсь с Эрни, − Шарух повернулся к другу: – Эрни, ты тоже присядь. Чего стоять−то?

Эрни не стал возражать. К сожалению, для себя он не заподозрил в его словах ничего подозрительного, а зря. Едва ему стоило уютно устроиться в мягком кресле, как сработал потайной механизм и на его руках, что опустились на подлокотники, защелкнулись металлические скобы. Эрни с испугу дернулся, но понимая, что сопротивление бесполезно, успокоился, лишь сердито проворчал:

− Эрни, присядь, чего стоять−то… Шарух, я согласие не давал на твои эксперименты, лучше отпусти меня!